鬼伝・鈴姫夜行抄

本編

11

　
　
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「ごめんなさいね、巻き込んでしまって―――」
　全てを終えてから、彼女は、そう光映に頭を下げた。
　それに軽く首を振り微笑みを返すと、改まったように光映は、そんな彼女へと向かい問い掛ける。
「君は、これからどこに行くの……？」
「わからないわ」
　当然のように、彼女が答える。
「私たちには、行くあてなんてどこにも無いのよ。私の“願い”が叶えられるまで……私たちは、彷徨さまよい歩き続けるだけなの」
「君の“願い”って……？」
「捜しているの。人を」
「大事な人…なんだ……？」
「そう。私の半身とも云える、大切な―――」
「そう…か……」
　そこで光映は言葉を切った。
　黙って、彼女の顔を見つめる。


（――君は……君は本当は、あの時の……！）


　尋ねたかった。
　尋ねようとして、何度口を開いたか分からない。
　だが、言葉が出なかった。
　その都度、出そうとした言葉を飲み込んでしまっていた。


「それじゃ。――私たち、これで行くね」
　そして彼女が踵を返す。
　だが、その腕を、咄嗟に光映は掴んでいた。
「君は……！　君、はッ……!!」
　しかし、何と言ったらよいのだろうか―――。
　訊きたくて訊きたくて堪らないはずなのに……その気持ちとは裏腹に、尋ねて、それを認められてしまうのが怖いような気もした。
　躊躇いのあまり再び言葉を飲み込み、唇を噛む。
　だが彼女は、そんな光映を見上げ、柔らかく優しく、微笑んだ。


「桜が、綺麗だったよね―――」


　――“答え”は、それで充分だった。


「君の、名前は……？」
「『すずき』。――阿僧祗あそうぎ、鈴姫すずきよ」


　その名前、一つだけを残して。
　全てを、その微笑みの中に包み込んで。
　そして彼らは、また“旅”を続けるのだろう。時間ときの狭間を彷徨いながら。


　いつか願いの叶う、その日まで―――。