手札看破とフェンリルさんで最強へ～魔法はカードだと真理に到達してない世界でデッキ構築！～

第36話 魔物が上

予想通り、他の飼育員たちも捉えられていた。
　鋭い牙を持つ牙海驢《ファンガシカ》の檻のなかでは、ボールを全身に括りつけられた飼育員さんが、巨体に襲われていた。

「【爆発《ボム》】！！」

　牙海驢《ファンガシカ》の足元に【爆発《ボム》】を投げると、爆風で身体のバランスを崩す。

「【斬撃《スラッシュ》】！」

　その隙に飼育員さんの身体に固定されたボールを切り落とす。目的を失ったからか、牙海驢《ファンガシカ》は、「グォオオオオ」と器用に両手を叩く。常に魚を食らっているからか、生臭い匂いが檻の中で強くなる。

「ありがとうございます！！」

　飼育員さんと檻から出た僕は、何が起こったのか質問するが、返事は先ほど助けた人と同じ内容だった。

　背後から誰かに襲われたんだと。果たしてそれが誰なのか気になるが、今は考えるよりも身体を動かさないと……。

「今は人を助けることが先決だ！」

　僕は他の魔物に襲われていた人々を助けていく。空を飛ぶ鷲突《わしとつ》には、発生の早い【斬撃波】で動きを封じ、槌臼《つちうす》の鎧は【爆発《ボム》】で砕く。

「参った……。魔法、足りるかな？」

　野生ではない魔物と言えど、生身で勝てる相手ではなく、僕の持つ魔法は徐々に枚数が減っていく。
　現在、半分の魔法を使用してしまっていた。

「しかも、厄介なことに飼育という特別な環境下だからか、魔物を倒しても魔法が手に入らない……」
「それは当然だろ？　魔法は魔物が生き抜くために得た力を、人間が扱えるようになるモンだ。人間が魔物を扱うこの場じゃ、手に入らないのはむしろ当然だ」
「魔法ってそういうことだったんだね……」

　要するに、魔物が生き延びるために手に入れた力を人間が奪うってこと。良いとこ取りしてるって訳だ。
　もしかしたら、魔法は力じゃ勝てない人間が、生き抜くために手に入れた進化の証なのかもしれないな。

「途中で補充出来ないのであれば、残された１５枚の魔法で戦うしかないか」

　嘆いても仕方がない。
　僕に出来ることはどっちにしても限られている。やれることをやるしかない。

　ドン！！

　次の魔物を探そうとした時、一際大きな轟音と地響きが【魔物園】に響いた。その音に僕の背に「ぞぞぞ」と悪寒が走る。小さな羽虫が背筋に沿って身体の中を駆けあがったみたいだ。

「おい、ユライ……。今、音がした方角ってよ！」

　ロウも僕と同じことを考えていたらしい。音の聞こえた方角。【魔物園】を一度回ったから、何処にどんな魔物がいるのかは覚えている。
【魔物園】の最深部に、目玉として飼育されていた魔物で、ロウが望んでいた上位種だ。

「【擬態龍《ぎたいりゅう》】が逃げたんじゃ？」

【擬態龍《ぎたいりゅう》】
　身体が深緑色をした龍種が一匹。貴重な龍種の中でも一際小さい。だが、それでも人間と同じ位。
　他の龍に比べれば戦闘力は低いが、それを補って余る特殊能力を持つ。それは、名前にも付けられた【擬態】だ。

　身体を透明にして景色に馴染む。故に見つけるのが難しく、討伐難度は他の龍種と同等とされている。

　もし、そんな魔物が逃げて街に向かったのだとしたら、パニックになるのではないか。

「ロウ、匂いを追える？」
「擬態を発動するまではな。あいつら、匂いまでも擬態するから、見つけるのは厄介なんだよ。多分、檻から出たら直ぐ消えてるだろうな……」

　ロウの予想通り、匂いを辿った先は、【擬態龍《ぎたいりゅう》】が展示されていた檻だった。檻の中には【擬態龍】の姿はない。
　既に逃げられた後だった。

　完全に出遅れたと思ったが、そうとも言い切れない。
　何故なら、檻の中に全身を黒で包んだ一人の男が立っていたからだ。天に自らの存在をアピールするように両手を広げる。
　彼の姿に僕は見覚えがあった。

「あの人……僕にぶつかった人だよね？」
「ああ。匂いも同じだ」

　この人……飼育員じゃないよね？　【魔物園】で働く人は、皆、同じ衣服を身に纏っていた。
　それに何よりも、彼は拘束もされていない。

　僕たちに気付いたのか、視線を空から切り替える。屈強な身体に見合った暴力的な視線。

「お前、最低だなぁ！！」

　男は僕たちを睨むなり、檻に響く声で叫んだ。怒りに満ちた瞳はやがて哀れみに代わり、ロウへと移る。

「お前……魔物をペット代わりなんて、そんなことが許されると思ってるのかぁ！　大体、その魔物――フェンリルじゃねぇか！　なんで上位種を一個人が支配してるんだ！」

　どうやら、僕がロウを飼っていると思ったらしい。僕は別にそんなつもりはないんだけど……。
　ロウには助けて貰ってるし、一緒に居て楽しいから「友達」みたいな感じだ。その友達は僕の足元でヘラヘラっとだらしなく顔を崩していた。

「ちょっと、その顔はなにさ」
「だってよ。俺のことをフェンリルって言ったんだぜ？　多分、あいつは良いヤツだぜ？」

　嬉しそうに尻尾を揺らす。
　今はそんなことで喜んでる場合じゃないと思うんだけど。
　僕の予感では十中八九良い人ではない。明らかに怪しすぎる。ロウを無視して一歩近づく。【擬態龍】の性能を楽しんで貰おうと、森に見立てて作られた檻の中。乾いた土が中に舞った。
　
「あなたが飼育員たちに酷いことをしたんですよね？」
「……逆だな」
「え？」
「飼育員たちが酷いことをしてたんだ。魔物を捕えて管理してる方が酷いだろうが！」

　男は言う。
　魔物は人が飼っていい存在じゃない。人が魔物の下にいるのだと。

「だから、俺があるべき姿に戻すんだ。魔物を連れてるお前も同じだぁ！」

　男の視線が敵意に満ちた。
　刹那。

　ひゅぼん

　男の手から風が放たれる。これは魔法――風弾《エアーショット》。
　唐突に放たれた魔法に、僕は反応が遅れる。
　まさか、いきなり魔法を仕掛けてくるなんて！！