魔力は自由だ！～魔法を使えない僕は、悪役令嬢を追放された彼女に命を救われる。恩返しするため、魔力放出を鍛えます～

第2-5話 ミッションクリア

「僕はフルムさんを助けたいんです」

　全て自分に任せてくれ。そう言えたら格好いいのだろうけど、僕にそんな力はない。
　だから、せめて、一緒に戦わせてほしい。
　助けさせて欲しい。

「フルムさんが一緒に居てくれたら、僕は心強いです」

【獣人】の攻撃を全て防ぎ、宣言をした僕に――、

「ふふ、ふふふ」

　フルムさんは笑った。
　こんな状況なのにお腹を抱え、目には涙まで溜めて笑う。
　瞳の雫を指先で拭うフルムさん。

「そんなに笑うほど、変なこと言いました？」

「ええ。素直でいいなと思っただけよ。格好つけるだけの男よりも共感が持てるわ。いいわ、協力をしましょう。私と一緒に――あの【獣人】を倒しましょうか？」

「はい！！」

　フルムさんは濡れた瞳で僕を見ると、赤く潤う唇を震わせた。
　
「【風・属性限定魔法――飛行】」

　彼女の言葉に合わせて、

　ふわり。

　僕の身体が浮かぶ。
　重力から解放された不思議な感覚だ……。

「凄い、僕は今、空を飛んでます！」

「……浮かんでるだけよ。残念ながら動かせるのは私。だから、細かな飛行は出来ないと思いなさい」

「わ、分かりました……」

　それはそうか。あくまでも【魔法】を発動しているのはフルムさん。
　でも、その代わり、僕は【放出】を使えるはず。試しに【弾《バレット》】を上空に放つ。青白く光る魔力の弾丸は真っ直ぐ打ちあがった。

　よし、発動する。
　これなら――戦える。

「フルムさん。お願いします！」

　僕の言葉にフルムさんは深く頷き、

「ええ、この私に任せなさい！！」

　フルムさんが大きく手を頭上に向けて振るった。
　
　ビュン！！

　先ほど僕が撃った弾丸のように、勢いよく上空に飛んだ。
　まさか、自分が【弾《バレット》】にされようとは。

「え、ちょっ……。は、はや、速い！！」

　僕が思っていた何倍もの速度で飛行する。自分で動けないことが、更に恐怖を増長させる。唯一の救いは現在が夜だったこと。
　灯りのない畑の周りは暗く、眼下の色は黒一色だった。もしも、地面が見えていたら高さで気を失っていたかも……。
　僕、高いの苦手だし……。

「ガアアァ！！」

　初めての飛行に震える僕に、【獣人】が牙を向けて襲い掛かってきた。僕のことをフルムさんだと勘違いしているのか、【魔法】は発動していない。
　相手も【魔力】の消費は避けているのだろう。人としての戦い方が身についていた。

「――っ！！」

　僕は手の平から【魔力】を放出させ、迎撃する。手の平から放たれた【弾】が、【獣人】の腹部に当たり、煙を上げる。

「ガァっ！！」

　痛みに【獣人】が叫びと共に距離を取る。その音が合図となって、フルムさんは僕を制止させた。
　動きを止めた僕に、【獣人】は距離を保ったまま、【水《ウォーター》・刃《カッター》】を使う。

「【盾《シールド》】！！」

　僕は眼前に盾を張った。
　どうやら、【刃《カッター》】が【獣人】の中で最も強力な魔法のようだ。鋭さを増すが、言ってしまえば切れるだけの【弾《バレット》】。
【盾《シールド》】で容易に防げることは既に経験済みだ。
　
　だが、僕の考えは甘かった。
　ここは空中で、自由に動けぬ僕と、自在に飛行する【獣人】。地上と違いその差があることを――忘れていた。
　前方の攻撃に集中させ、【獣人】が僕の背後へ移動する。

　背後に回ってしまえば【魔法】なんて必要ない。その鋭い爪で僕を切り裂けばいいだけのこと。

　ズボッ。

　そんなふざけた音と共に、僕の腹部から腕が伸びた。鋭く伸びた爪が肉を抉り、血が滴り落ちる。
　痛みが熱を持ったかのように身体を焼く。

「あ、ああああ！」

　苦しむ僕を嘲笑うかのように、ぐりぐりと腕を回す。
　この【獣人】もフルムさんに負けず劣らず気の強い性格のようだ。だが、その動作が痛みで支配された僕の脳を覚ました。

　残念ながら、僕はフルムさんで耐性が出来てるんだよ！

　意地と事実で痛みを押し殺した僕は、詠唱する。

「ガ、ガホッ……」

　声にならない声に反応した【魔力】が、形状を変えながら放出される。
　空中から現れた鎖が螺旋を描きながら、僕と【獣人】を密着させるかのように拘束する。

　僕が詠唱した型は【鎖《チェーン》】。
　相手を拘束する【魔法】だ。
　僕から離れようと必死に暴れるが、密着し、縛られた力ではそう簡単に解けない。　

　後は合図を出すだけ……。
　残された意識で腕を動かし、【魔力】を地面に向かって放った。

　僕の合図が届いたのか、身体が急激に落下していく。夜風を切り裂くようにして落ちる。
　冷たい風が刃物のようだ。
　頬を刺す冷たさが傷だらけの僕には心地いい。
　落下の抵抗で悪くなる視界の中で、フルムさんを見つけた。僕の姿を見てフルムさんが叫ぶ。

「ちょっと、あなた、何してるのよ！！」

　まさか、固定した状態で落下してくると思わなかったのだろう。落ちる速度を緩めようとする。
　やっぱり、フルムさんは優しいな。
　僕は自由に動く首を使って、速度は緩めないでと否定する。

　それだけで、僕の考えを理解してくれたのか。

「そういう……ことね！」

　緩めた速度よりも落下する勢いを強める。
　うん。
　流石、フルムさん。容赦ないスピードだ。
　目の前に地面が迫る。

「……！！」

　地面に触れる直前、「がくん」と、僕の身体が止まった。
　それと同時に【鎖《チェーン》】を解除する。【魔法】で動く僕と――肉体で動く【獣人】。
　その差は明確だった。
　【獣人】は勢いを殺せずに、勢いそのままに、頭から地面に激突した。
　轟音と共に土煙が巻き起こる。

　さしもの【獣人』も無傷ではいられないはずだ。

　地面に足を付けると同時に、僕もまた崩れ落ちる。
　フルムさんがそんな僕の元へ歩み寄った。

「無茶するわね……。そんな怪我までして……」

　直ぐに【陽】属性で治療を始める。
　目に見て癒えていく傷口。
　喋れるようになった僕は言う。

「フルムさんがいるから、少しくらい大丈夫かなって。そうでもしないと倒せなかったでしょうし……」

　僕はまだ、完全に力を使いこなしているわけではない。
　才能がないならば、身体を使え。
　生まれて１７年。
【魔法】のない僕はそうやって生きてきた。
　なにより、フルムさんが身体を張ってるんだ。
　僕が張らずにどうするんだ。

「……だからって」

「それに、フルムさんが治してくれるって信じてますから」

　傷を負ってもフルムさんがいる。
　そう言い切った僕に、フルムさんは呆れながら顔を逸らして、【獣人】に焦点を合わせた。

「さてと。残った【魔力】で、アレをなんとかしなくちゃね……」

　落下した衝撃で意識を失っているのか。動かぬ【獣人】にフルムさんは、【土《アース》・鎖《チェーン》】で四肢を固定した。

　大の字を描くようにして、地面に縫い付けられた【獣人】に、フルムさんはゆっくり近づくと、露になった腹部に足を置いた。

「さてと。私を傷付けた分、お返しをさしてもらおうかしら……？」

　フルムさんの手には既に【魔法】で作られた鞭が握られていた。

「え、いや、別にそこまでしなくても……」

　こういう時のフルムさんは、本当に生き生きしているな……。
　どうやって痛めつけようかと、品定めするフルムさんに、【獣人】が声を発した。

「こんな姿になっても、お前に――お姉ちゃんには勝てないの！？」