【完結】ハシビロコウの強面騎士団長が僕を睨みながらお辞儀をしてくるんですが。〜まさか求愛行動だったなんて知らなかったんです！〜

３８ ひよっ子、目が覚める

　ヤンが目を覚ますと、妙に部屋が明るかった。まだ覚醒しない頭で辺りを見渡すと、同じベッドで寝ていたはずのレックスがいない。

「……レックス様……？」

　ヤンは飛び起きる。なんてことだ、上司が起きたのも気付かず、のうのうとベッドを占領して眠りこけていたなど、騎士として――……。

「ぅわあ……っ！」

　慌ててベッドから降りようとしたヤンは、足に力が入らず床に落ちる。すると、寝室の外からバタバタと慌ただしい音がして、レックスが入ってきた。

「大丈夫か？」

　声こそ冷静だが、素早くこちらに来てくれたのは心配したからだろう。彼は長い足でヤンのそばまで来ると、抱き上げてベッドに座らせてくれた。

「すっ、すみません……っ、か、完全に寝坊ですよねっ？」

　そう言いながら窓の外を見ると、どう見ても昼食が近い時間だ。さすがに寝過ぎだと思って謝ると、レックスはお辞儀をして頭を撫でてくれた。

「無茶をさせた自覚はある」
「う……」

　ヤンは赤面する。あれから、レックスが止まらなくなってしまって、彼が満足するまで付き合っていたのだ。客とは絶対しないことをやらされたり、同じく言わないことを言わされたりしたのを思い出す。しかもさすが騎士団長、体力も半端なかった。

「はいはいー、昼間っからいちゃつかないでくれるー？」
「ぅあっ!?　アンセル様っ！」

　突然横から聞こえた声に目を向けると、寝室のドア辺りで壁に寄りかかるアンセルの姿があった。

「まったくもー。ただでさえ絡まれやすいひな鳥ちゃんなのに、色気出させてどーすんの」
「ヤンは俺の番だ」
「そーゆーこと言ってんじゃないの」

　真顔で返すレックスに、呆れるアンセル。惚気話に辟易してたから、起きてくれて丁度よかったよ、と言われ、返す言葉が見つからず、ヤンは口をパクパクさせた。

「……守るものができてよかったよ、レックス」

　急に声のトーンを落としたアンセルは、柔らかい笑みでこちらを見ている。その穏やかな表情に、安堵と喜びが見えて、もしかして、とヤンは思った。

　昨夜レックスが言っていた、彼も捨て身だったという話。ハシビロコウは群れないため、一匹狼的なレックスを、アンセルは心配したのではないだろうか。情に厚いアンセルなら、言いそうなことだ。

　それが限りなく真実に近いのかも、と思ったのは、レックスが真面目な顔をして頷いたからだ。普段はレックスの方が立場は上で、アンセルは彼に振り回されている印象だけれど、この時は対等なんだ、と感じた。幼なじみと言うけれど、彼らは家族のような存在に見える。

「そうそう、ひな鳥ちゃんの叙任式、これからだから」
「え……っ!?」

　何でまたそんな急に、とヤンが慌てていると、レックスは一度寝室の外に行き、何かを持って戻ってきた。それを渡され見てみると、どうやら服のようだ。

「叙任式で着る騎士服だよ。一応正式な行事だから、ちゃんとしないとね」

　アンセルが説明してくれた。ということは、この服は彼が作ってくれたのだろう。

「ハリア様のお取り計らいで、難しい誓いの言葉は省略される」
「え、で、で……っ」

　本当に今からなのか。ヤンは心臓が爆発するほど忙しく動き始め、まともに言葉が紡げなくなった。そしてこうなることも予想していたのだろう、事前に言うと緊張して体調を崩すかもしれなかったから、とレックスはヤンの背中を撫でる。

「ただお前はハリア様の前に歩いて行って、両膝で跪き、頭を下げればいい。……ああ、足に力が入らないんだったな」

　しれっと思い出したように言ったレックスだが、今日が叙任式だと彼は知っていたはずだ。もしかして、もしかしなくても、彼は確信犯だったのでは？　と縋るようにヤンは見た。

　彼は真面目な顔をしてこう言う。

「では、俺がまた抱いて行こう」
「え!?　いやっ、今回は怪我もしてないですしっ！」
「いつぞやの帰還パレードで、手足をガタガタ震わせてたのは誰だったかなぁ？」
「アンセル様まで……！」

　本当に、なぜ自分の周りはこうも甘やかそうとしてくるのか。歩くことくらいできると言いたいけれど、実際今は歩けないし、彼らの言う通り、産まれたてのひな鳥のように、ぎこちない歩きになるのも予想できた。

「だからって、……だからって……！」

　恥ずかしいことこの上ない。

「歩けないのは正当な理由だからな。俺が責任もってヤンを運ぼう」
「レックスが責任もってとか言っちゃうと、ナニしたか一発で分かっちゃうんじゃ……」
「もう！　お二人共！　僕は自分で歩きますから！」

　ヤンが恥ずかしさに耐えかねて叫ぶと、アンセルは声を上げて笑い、レックスも破顔した。番の笑った顔を初めて間近で見たヤンは、彼が素でいてくれていることに、安心する。
　もう、自分が安心する場所は、ここなのだと実感した。

「さあヤン、着替えを手伝おう」
「い、いいです、要らないですっ。自分でやりますからっ」

　ヤンはしつこく世話を焼いてこようとするレックスを押しのける。こんなキャラだったっけ？　と思いつつ、レックスもアンセルも楽しそうだった。