【完結】ハシビロコウの強面騎士団長が僕を睨みながらお辞儀をしてくるんですが。〜まさか求愛行動だったなんて知らなかったんです！〜

２７ ひよっ子、救出される

　窮鼠きゅうそ猫を噛む、ならぬ窮鳥猫を騙す作戦は、失敗に終わった。
　やはりナイルは警戒心が強かった。あれだけの会話で完全に籠絡できるとは思わなかったけれど、まだまだ彼の心の表面の皮くらいにしか、入り込めていなかったのだろう。ヤンは内心唇を噛む。

「……」

　外は張り詰めた空気のまま、しんとしている。お互い出方を窺っている、といったところか。強い気配がないから、レックス一人か、少人数で来たのかもしれない。

　ヤンは目を開ける。

「この早さなら、僕と別れてすぐ追いかけて来てくれたのかな……」

　――だったら、すごく嬉しい。
　けど、とヤンは顔を引き締める。喜んでいる場合じゃない。外では今にも戦闘が始まろうとしているのだ。何とかしてレックスに加勢できないだろうか。

　そう思って試しに縛られている両手足を動かしてみた。――ビクともしない。縄は解けるどころか、左右の手足をズラすことすらできないほど、きつく縛られている。手はともかく、足は怪我のせいで力が入らないし、こんな状態で置いていったナイルを内心で罵った。

　すると、遠くで剣がぶつかる音がする。何回かの剣戟音がしたが、その度に肌が粟立つほどの殺気を感じ、ヤンは思わず身を竦めた。

　レックスは無事だろうか？　騎士団長だから強いのは間違いないけれど、ヤンは間近で彼の本気を見たことがない。やっぱり不安だ。

　そんなことを思っていたら、ヤンは気配を察して顔を上げる。同時にものすごい音を立てて出入口のドアが破壊された。破片がヤンの所まで飛んできて顔を背ける。

　何が起きた、とヤンは再びドアの方を見た。砂埃だろうか視界が見えづらく、目を凝らしてドアと反対側の壁に倒れたひとを見る。

「ナイル……？」

　どうやらナイルは気絶したらしい、ピクリとも動かない。
　コツ、と靴が床に当たる音がした。視線を送ると、壊れたドアから入ってきたのは、大柄でグレーの髪、金の瞳――ヤンが会いたかったひとだ。

「レックス様……っ！」

　ヤンが起き上がろうとすると、レックスは気付いてそばまで来てくれる。時間的にそんなに離れていなかったけれど、やっと会えた、とヤンは泣きそうになった。

「……無事か？」
「……っ、はいっ！」

　レックスは相変わらず無表情で、ヤンの身体を起こし、拘束を解いてくれる。その時、上掛けが落ちて裸なのを知ったレックスは、僅かに眉根を寄せて、もう一度上掛けをヤンに掛けた。丁寧に巻き付けて端を縛って固定し、服のようにしてくれる。

「あ、あ、ありがとう、ございます……っ」

　大きな手にドギマギしていると、レックスは小さくお辞儀をした。どうしてここで求愛行動？　とヤンは慌てる。

「あ、あの……っ」
「怪我はないか？」

　ヤンの身体をまじまじと見ていたレックスは、ヤンの怪我に気が付いた。表情を変えずに包帯の上をそっと撫でられ、思わず肩を竦める。

「すまない」
「い、いえ……」

　ナイルに付けられた傷だ、と気絶しているはずのナイルを見た。
　――いない。どこに行った？　と視線を巡らせると、彼はいつの間にか気配を消して、レックスの背後で剣を振り上げている。さあっと血の気が引いた。

「……っ、レックス様！」

　ヤンは叫ぶと同時に、咄嗟の行動で飛んできていた木片を片手で掴んだ。もう片方の手でレックスを押し退け、全体重をかけてナイルに突進する。

　ドスン、と音がした。木片を握った両手が燃えるように痛い。けれどヤンは、さらにそこからナイルの身体に木片を押し込む。自分が受け入れるのは、お前じゃない、と心の中で叫びながら。

「ヤ、ン……？　嘘だろ……？」

　ナイルがよろけたことで、二人とも床に崩れ落ちた。すぐにレックスがナイルを蹴り飛ばし、ヤンから引き離してくれる。ナイルの腹から血が流れ出ているが、動けないのは怪我のせいと言うよりも、精神的ショックが大きいようだ、呆然としている。

「そこまでだ！」

　するとバタバタと騒がしい音を立てて、アンセルと数人の騎士が入ってきた。あっという間にナイルを取り囲み、彼を拘束する。ナイルはその間も大人しく、止血をされて家の外へ連れて行かれても、抵抗しなかった。

「レックス様、ご無事でよかったです……避けて頂いて助かりました」

　レックスがナイルに襲われそうになった時、ヤンの力だけでは彼を退かし切れなかっただろう。レックスがヤンの動きを察して、自分から動いてくれたのがよかった。

「……」

　しかしレックスは眉間に皺を寄せたまま、黙ってヤンを抱き上げる。彼から不穏な空気が漂ってくるけれど、ナイルは捕らえられたのにどうして眉間の皺が取れないのだろう、と慌てた。

「あの、レックス様……？」
「……」

　ヤンが話しかけてもレックスは返事をしない。ギュッと手を握ると痛みが走って、ようやく自分の手が真っ赤だと言うことに気付いた。素手で木片を持ってナイルに突き刺したのだ、怪我もするだろう。

「あ、レックス。こっちは問題ないよ……って、ひな鳥ちゃん！　怪我してるじゃないか！」

　家の外に出ると、アンセルが駆け寄ってきた。馬や荷馬車も来ていたけれど、こんなにすぐに追いついたのはなぜだろう、と疑問に思う。

「処置が先だ」
「もちろんだよレックス。……救護班！」
「いや、俺がやる。人払いを頼む」

　レックスの言葉に、アンセルはあからさまに狼狽えた。気が利かなくてごめん！　と離れていくアンセルを、ヤンは他人事のように眺める。
　不思議なことに、レックスに抱かれていても、ヤンは安心感しかなかった。彼のしっかりした胸板と、腕の力強さがそうさせるのかも、と思ったけれど、ヤンがいくらレックスを見つめても視線が合わない。それが次第に不安になってきた。

　家の裏手にあった切り株に降ろされると、救護班らしきひとが道具一式を持ってくる。そのまま回れ右をして帰っていく救護班を見送ってから、レックスに「手を見せろ」と言われて素直に見せた。