【完結】ハシビロコウの強面騎士団長が僕を睨みながらお辞儀をしてくるんですが。〜まさか求愛行動だったなんて知らなかったんです！〜

２１ ひよっ子、慰められる

「僕やククル様は、処分されるのでしょうか……？」

　ヤンはポツリと呟くと、レックスは「どうだか」とため息混じりに呟いた。表に言えないことをしていた領主は、今後は平和に暮らすことはできないだろう。
　ヤンは視線を落とす。

「僕のこと……引きましたか？」

　せっかくここまで面倒を見てもらったのに、騎士団長の従騎士になるのもおこがましい身分だったと聞いて、レックスはどう思っただろう。貴族であれば、身についているはずの知識や教養も皆無だったから、多少は気付いていたかもしれないけれど。

「……とりあえず食事だ。終わる頃にまた戻る」

　ヤンの質問には答えず、レックスは部屋を後にする。豪華な食事はやっぱり自分には勿体なくて、手づかみでひと口食べて、終わりにした。

「……」

　全部知られてしまった以上、ここにはいられないな、とヤンは思う。
　ヤンとしては、騎士団の下っ端にでも入って、最低限の生活さえできればよかったのだ。それが身分不相応に騎士団長の従騎士になってしまったから、予定が狂った。
　それでも、頑張ればレックスの役に立てると思っていたけれど、やることなすこと裏目に出るし、むしろ面倒をかけてばかりでお荷物になっている。それに、騎士団長お付きの従者が、卑しい身分なのは彼への印象を悪くする。それは避けたい。

「やっぱ、黙っていることは難しかった、な……」

　これで『家族』の仇を討つこともできず、安全な生活もなくなる訳だ。また蛇みたいな奴に追いかけ回されたら、今度は生きていられるか、分からない。

　どうせなら、少しは役に立ってから去りたかった。そう思って席を立ち、部屋を出ようとした。

「ぅわあ！」

　ドアから顔を出したら、レックスが目の前に立っていた。驚いて声を上げると、彼はヤンを見下ろし、次いで部屋の中を一瞥して眉間に皺を寄せる。

「食事を済ませろと言ったはずだが？」
「え、いや、でも……」

　食べる気分ではないから部屋から出ようとしたのに、とヤンは視線を落とすと、レックスは昨日と同じくヤンの腕を掴んで部屋に引き戻した。

「こんな細い腕をして……ダガーを充分に扱える筋肉があるとは思えん」

　レックスは低く唸るように言いながら、ヤンを再び椅子に座らせる。そしてヤンの頬を両手で摘んだ。

「それに何だその顔は。とても蛇を倒した英雄とは思えないほど情けない顔だ」

　これでは皆みなに囲まれて当然だろう、とレックスは続ける。
　ヤンは頬が痛くて顔を顰めると、レックスは次に太ももを掴んできた。

「ひゃあ！」
「持久力も瞬発力もなさそうな足だな。いいか、食事は生活の基本だ。お前が痩せていると、主人である俺の能力が疑われる」

　そう言って、レックスはヤンの太ももを揉み始めた。ムズムズするくすぐったさがヤンを襲い、堪らず「分かりましたからぁ！」と情けない声を上げる。するとレックスはヤンの顔を見て、中腰の体勢のまま頭を下げた。

　不思議なことに、それはいつもの癖のお辞儀だと理解したけれど、「そのままの自分でいい」という意味が含まれている気がした。

（いや、レックス様の言葉は正反対なんだけど……）

　なのに何だか慰められたような気がする。どう考えたって身分不相応なのに、ここにいていい、と言われた気がした。

　じわり、と視界が揺れた。嬉しくて泣きそうなのを堪えていると、レックスは素早くヤンの隣に椅子を持ってきて座る。

「とりあえず食え」

　そして丁寧にナイフとフォークで肉を切り、口元に差し出してくるのだ。
　レックスは立派な騎士団長。こんなことをさせる訳にはいかない、とフォークを受け取ろうとすると、なぜかヤンの手は宙を掻く。どうして、と彼を見ると、食え、とまた肉を差し出してくる。

「口を開けろと言っているんだ」

　そんなこと、ひと言も言ってなかった、と思いながら、埒が明かないのでヤンは口を開く。そっと肉を差し入れられたので食べると、「大声も出せなさそうな小さな口だな」と言われた。お辞儀つきで。

「あ、あの、レックス様。自分で食べますから……」

　流石にふた口目以降は申し訳なくて断ると、金の瞳で睨まれる。これは、自分がきちんと食べるまで許してくれないつもりかな、とヤンは彼に甘えた。

「そんなに大きな目をしていたら、敵にすぐ見つかりそうだ」

　ふた口目を貰ったあと、レックスは呟く。やっぱりお辞儀つきで。これまで幾度となく癖が止まらない場面があったけれど、今回は話すごとに頭を下げている。ヤンは心配になった。

「あ、の、……レックス様。大丈夫ですか？」
「何がだ」
「その、癖……いつもより酷い気がするんですが……」

　するとレックスは、眉間に皺を寄せヤンを睨む。ヤンは思わず「ひぇ……っ」と身を引くと、レックスはまたお辞儀をした。

「気にするなと言ったろう」
「そ、それはそうですけど！　何か重篤な病気……とかじゃないですよねっ？」

　レックスが世話を焼いてくれるという好意はありがたいが、病気を押してまですることじゃない。心配なんです、とヤンは言うと、レックスは思い切り睨んできた。

「……っ」
「……安心しろ、健康そのものだ」

　そう言ってレックスはやはりお辞儀をする。言動がチグハグ過ぎて、彼の本音が分からない。どれが本当のことなのだろう、と思っていると、また肉を差し出される。

「お前は、唇だけは健康そうだな」

　肉を頬張ろうとした瞬間、レックスがそう呟いた。いきなりどうして、となぜかヤンの心臓は跳ね上がり、動きが止まる。

（え、何で僕、緊張して……）

　似たようなことはハリアにもされたことがある。冷たい瞳でじっと見つめられ、食べ物を与えられているというシチュエーションは同じなのに、どうしてこうも脈拍がうるさいのだろう。

　ヤンは戸惑いを隠せないまま、レックスが差し出す肉を咀嚼した。