【完結】ハシビロコウの強面騎士団長が僕を睨みながらお辞儀をしてくるんですが。〜まさか求愛行動だったなんて知らなかったんです！〜

１６ ひよっ子、戸惑う

　次の日から、ヤンの食事はレックスと摂ることになった。テーブルマナーを覚えつつの食事なので、やっぱり緊張して食べた気がしない。これなら、寄宿舎で食べた方がマシだったかな、とこっそりため息をついた。
　そして食事のあとすぐに、クリスタとの面会があると聞かされて、ヤンはチャンスとばかりに抜け出す。彼がクリスタと会っている間になら、やることもないし、訓練場で訓練をしてもいいかと思ったのだ。
　
　ところが、抜け出してもヤンは訓練どころではなかった。重いものを運ぼうとすれば「持つよ」と言われ、ダガーを抜けば、持ち方がなってないと後ろから抱きすくめられ、熱心に指導してもらう。梯子にぶら下がったら、下で誰が支えるか喧嘩が始まり、手合わせをしてくれと集まったひとたちに、囲まれてもみくちゃにされた。

　そして、ヤンはものすごい形相をしたレックスに見つかる。彼は一番タイミングが悪い時にやって来た。任務を放り出して何をしている、と今までにない鋭い視線を寄越しながら。

　これにはヤンだけでなく、周りも凍りついた。レックスはヤンの手を取り引っ張ると、執務室に押し込められる。

「あ、あああああのっ？　レックス様っ？」

　しかもレックスは執務室に入るなり席に着き、膝の上にヤンを乗せたのだ。ものすごく怖い顔をしながら。

「なぜ持ち場を離れた？」

　前回と同じように横向きに座らされた。彼は机の上の書類に目を通しながら、仕事を始めてしまう。どうやらここから降りるには、レックスへの説明が必要なようだ。

「えええっと、クリスタ様がいらっしゃる間なら、訓練できるかなって……」
「訓練場にひとがいる時は、使用を禁止したはずだ」

　ヤンの肩が震える。確かにそう言われて、禁を破ったのはヤンだ。でも、そしたらいつ、ヤンは訓練ができるのだろう？

「それに、まともに訓練はできていなかったように見えたが？」

　レックスの声は冷静だ。だからこそ、自分がしたことが間違いだと思い知らされ、項垂れる。

「み、みなさん親切で……。僕が至らないから、熱心に指導してくれようとしてたんです。その好意が嬉しくてつい……」

　バン！　と机が叩かれた。ヤンは膝の上で身体を縮こまらせると、視界の端で書類が握り潰される。レックスは本気で怒っているようだ。

「す、すみませんっ！　僕、こんなだから強くなりたくて！　レックス様のお役に立てるようにと……！」
「……自覚がないにも程がある」

　低く、唸るように言った声が聞き取れなくて、ヤンはそろそろと彼を見た。途端に牙を剥く猛獣のような顔が見えて、慌てて視線を下ろす。

「いいか、今後金輪際――……」

　レックスがそう言いかけた時、ドアがノックされた。このままでは主人の膝に乗る失礼な従者になると思って、ヤンは降りようとしたが、腰に手を回され、降りることができない。
　慌てるヤンをよそにレックスはいつも通り誰何すいかする。相手はアンセルのようだ。

「レックス～、注文の品できたよ～」

　相変わらず朗らかに笑いながら入ってきたアンセルは、膝の上に乗るヤンを見て素っ頓狂な声を上げる。

「レックス!?　ま、まままさか、ついに告白したの!?」
「何の話だ」

　アンセルの問いにレックスが冷静に答えると、彼は「なーんだ」と言って笑った。告白って何のことだろう、と思っていると、レックスに膝から降りるように言われる。ヤンはホッとして膝から降りると、立ち上がったレックスはアンセルのそばに行った。

「俺も仕事があるんだから、程々にしてくれよ？」
「……程々にしているが？」
「ああ？　これで？　ひな鳥ちゃんのシュラフといい、ここんところ注文多いじゃないか」

　一体どれだけ作らせるつもりなの、とアンセルが言っているので、今回も彼が作った何かを持ってきたようだ。小さな袋に入った物をレックスに渡すと、アンセルはヤンに向かってニコリと笑う。

「あ、そのうちひな鳥ちゃんにも作ってあげるからね～」
「え、いえっ、僕は代金を支払えませんのでっ」

　従騎士になったとはいえ、まだ二日目だ。衣食住は手に入ったが、物を買うには相応の金銭が必要なことは、ヤンだって知っている。もちろん、そんなお金は持ち合わせていない。

　するとアンセルは笑みを深くしてこう答える。

「お代はいいよ。俺の気持ちだから」
「必要ない」

　恐縮するヤンの代わりに答えたのは、レックスだった。アンセルは頬を膨らませる。

「ちょっとぉ、保護者の意見は聞いてないんだけど？」
「必要ない」

　それでも真顔でそう言うレックスに、アンセルは折れた。しかし、どこか楽しげだ。
　ヤンは視線を落とす。先日見せてもらったチャームは素敵だったし、シュラフといい、きっとアンセルの手芸の腕もいいのだろう。好意でくれるならありがたいと思ったけれど、どうやらレックスは、ヤンには相応しくないと思っているようだ。

「あ、……あー……、ひな鳥ちゃん？　そんなに落ち込まないで？」
「すみません……僕はまだ、アンセル様の作る作品に相応しい騎士ではないようです……」

　まだまだ、自分は従騎士としてひよっ子なのだ。主人に必要ないと言われるのは、きっと自分の器が足りないから。そう解釈してヤンは苦笑すると、なぜかアンセルは肘でレックスの脇腹を突いた。さすがに少し呻いたレックスだったが、やはり真顔で何も言わず、ヤンの解釈は正しいのだと、余計に落ち込む。

「……まぁいいや。レックスとひな鳥ちゃんは、もう少しお互いを知った方がいい。主従関係には信頼も必要だからね」
「……」
「……っ、ありがとうございますっ」

　アンセルの言葉にレックスはやはり無言を貫いていたが、ヤンはアンセルの気遣いにホッとした。レックスといると、自分はここにいてはいけないように感じるので、やっぱりレックスに認めてもらえるよう、頑張ろうという気になる。

　アンセルはそんなヤンに気付いているのか、こちらを見て苦笑した。不器用な主人を持つと大変だね、と言い残して部屋を去っていく。

「……不器用？」

　ヤンはレックスを見上げた。しかし彼は何もなかったかのように席に着き、仕事を再開してしまう。

「……」

　この、何もかも完璧に見えるレックスが、不器用？　ヤンは疑問に思う。冷静沈着で、ハリアやアンセルはもちろん、ほかの騎士からの信頼も厚い。婚約者のクリスタからも慕われていて、ヤンからすれば騎士の中の騎士なのに。

「……おい」
「……っ、はいっ」

　鋭い視線で睨まれて、ヤンはレックスのそばに寄った。すると先程と同じように、レックスはヤンを膝の上に乗せる。……どうしてまた膝の上に乗せるのだろう？

　ヤンは頭の上に、はてなマークを浮かべながら、レックスの執務が終わるのを待った。