【完結】ハシビロコウの強面騎士団長が僕を睨みながらお辞儀をしてくるんですが。〜まさか求愛行動だったなんて知らなかったんです！〜

１５ ひよっ子、気合いを入れる

　その後、レックスは来客があると言って、別の部屋に移動する。ヤンにとっては今日が初仕事な訳だが、こんなにも部屋を移動するとは思わなかった。

「お前は部屋の外、出入口付近で控えていろ」

　そう言われて、今度はそばに控えることもできない仕事なのか、とヤンは驚く。確かに実質国のナンバー２とただの従騎士では、扱える情報も違うだろう。

　ヤンは指示通りドア付近で待機しておく。すると間もなく、女従者を連れた女性がやって来て、その部屋に入ろうとした。

「おい」

　従者の女性が鋭い視線でこちらを見る。

「クリスタ様がおいでになったというのに、敬礼もしないのか。一体どこのどいつだ」
「ひぇっ、す、すみませんっ」

　ヤンは慌てて背筋を伸ばすと、従者の主人らしき女性は手を挙げ止めた。
　その女性は深緑の波打った、長い髪を揺らしてヤンの前に来る。白い肌と落ち着いた青色のドレスも相まって、美しいとはこういうひとのことを言うのかな、とヤンは思う。
　視線を上げると、長いまつ毛に縁取られた目は透き通った青色で、彼女が動く度に髪が青色や金色に見えて、不思議だ、と惚けてしまった。

「貴方が噂の英雄ね。かわいらしい」
「えっ、あ、あの……」

　ヤンは驚いた。自分のことがもう知られていることもだけれど、クリスタと呼ばれた女性からは従者とは違い、敵意を感じなかったからだ。
　桃色の綺麗な唇が笑みの形を作ると、クリスタはヤンの手を握った。柔らかな指にドキリとすると、彼女はますます笑みを深くする。

「ハリア様とレックス様の心を射止めただけあるわね。本当にかわいらしい！」
「あ、ああああのっ？」

　ぎゅっと手を握られ、ヤンは慌てた。ここにレックスがいたら、騎士たるもの、女性の前では紳士であれとか言いそうだけれど、高貴な身分の女性と接点がなかったヤンは、どうするのが紳士なのか分からない。

「ああ、怖がらないで。わたくしは孔雀くじゃくのクリスタ。レックス様の婚約者です」
「は……」

　ヤンは驚いた。しかしすぐに納得する。レックスも立派な成鳥だ、そして騎士団長という身分であり、外見も男のヤンからしても申し分ないほどかっこいい。むしろ結婚していない方がおかしいひとなのだと思う。

「す、すみませんっ。僕はヤンと言いますっ」

　婚約者なんていて当たり前だ、とヤンは改めて背筋を伸ばして自己紹介をした。するとクリスタは頬を上気させ、はあ、とため息をつく。

「何て素直ないい子なの？　いいわ、妄想がはかど……」
「涎よだれが出ていますよクリスタ様」

　ヤンは心の中で前言撤回した。美しいけれど、このひとには近寄ってはいけないと、本能が警告している。従者に咎められたクリスタは、口を袖で拭いてニッコリと笑った。本当に涎が出ていたらしい。

「ほぼ毎日レックス様と会うことになってるけれど、安心なさって。わたくしは決められた結婚より、真実の愛……それも試練や葛藤を乗り越えた愛が欲しいの」

　いくぶんか熱の篭った瞳で真っ直ぐ見つめられ、ヤンは訳が分からないまま頷く。満足したらしいクリスタは、ヤンの手を離すと来た時のように品のある笑顔を貼り付け、部屋へと入っていった。

　その際に、従者に小さな声で「今後はクリスタ様に気を付けられよ」と言われたのが気になるけれど。

　はあ、とヤンはため息をつく。婚約者と会うなら、自分が席を外せと言われるのは当然だ。二人の邪魔はしたくないし、彼らがいずれ結婚するなら、喜んで祝福したい。

「……クリスタ様はもちろん綺麗だろうし、レックス様もかっこいいんだろうな」

　ヤンは純白の衣装を着た二人を想像した。しかし、レックスはあの鋭い視線で歩く姿しか想像できず、あれ、とヤンは思った。

　レックスの笑った顔が想像できないのだ。
　それが、自分に笑顔を向けたことがないせいだと分かると、悲しい気持ちになる。どうして彼は、あんなにも鋭い視線で自分を見てくるのだろう、と。

（いや、でも……）

　先程、レックスの剣を受け止めた時は違った。真っ直ぐヤンを見つめていて、きちんと自分を見てくれた、と思ったのだ。強いけれど、それは相手を射竦める目的ではなく、存在そのものを認めるような、そんな眼差し。

　ヤンは胸に手を当てる。なぜだろう、胸が少し温かくてドキドキする。例えば、『家族』に優しくされて、嬉しくなった時のような。

　でも、レックスは『家族』ではない。そしてヤンは、『家族』以外と接する機会は今までにほぼなかった。だからこの不思議な気持ちは何だろう、と思う。

　ここにいてもいいんだ、という感覚かな、とも思った。もちろん『家族』はヤンに優しくしてくれたけれど、どこか気持ちに穴が空いたような、そんな感覚がずっとしていた。そしてレックスは、そんな隙間を埋めてくれる存在なのかもしれない、と感じる。

　なるほど、みんなに慕われる訳だ、とヤンはひとりで笑った。レックスは貴賤関係なく、他人を認めることができるひとなのだと。心が広くて強い、心身ともに騎士に相応しいひとなのだ。

　そう思ったら、やっぱりレックスの役に立てるよう、早く仕事を覚えて強くなりたい。そして『家族』に、もう安心だよ、と伝えてあげたい。

　俄然やる気が出てきた、とヤンは拳を握った。