【完結】ハシビロコウの強面騎士団長が僕を睨みながらお辞儀をしてくるんですが。〜まさか求愛行動だったなんて知らなかったんです！〜

５ ひよっ子、モテる

「よし、これでとりあえずはいいかな」

　マネキンよろしくヤンはじっと待っていると、アンセルは満足気に頷いた。一度部屋に戻ったアンセルが持ってきた服を着ただけだが、彼の服とは思えないほど、ヤンにピッタリだったのだ。まさかアンセルは、小さい服を着るのが趣味なのだろうか、と変なことを思ってしまい、着た服をまじまじと見てしまう。

「あの、これは……？」

　その服は紺の服で、レックスやアンセルのと似ているが刺繍の色が違った。

「ん？　俺からのプレゼント。というか、うちは代々、王家御用達の仕立て屋でね」

　それは親戚の子が着るはずだった服だよ、と言われ、ヤンは裾を握った。もしかしてその子は不幸な目に遭って、着られなかったのかなと思うと、こんな大切なものを自分がもらっていいのかな、なんて思う。

「それが思った以上に成長が早くて、その服を作った頃にはもう大きさが合わなかったんだ」

　あははと笑うアンセルに、ヤンは拍子抜けした。ということは、アンセルの親戚も騎士団にいるのだろう。何だ、とホッとして、不幸な話じゃなくてよかったです、と笑うと、アンセルも満足そうに笑う。

「家族経営なの。みんな手芸が得意で何かしら作ってるよ」

　そう言ってアンセルは、ヤンが脱いだ服と、大きすぎた服を持ってレックスに渡した。レックスはそのままどこかへ行き、寝室だという扉の向こうに消えてしまう。

「特に妹が作るアクセサリーはね、王都で今流行ってるんだ」

　これね、とアンセルは彼の髪をまとめている紐に付いたチャームを見せてくれた。花をモチーフにしたそれはキラキラしていて、こんなに綺麗なものは初めて見る、とヤンは感動する。

「ヤンは、このチャーム好き？」
「はい、綺麗だと思います」

　素直にそう返事をすると、アンセルは笑みを深くした。同時にレックスも戻ってきて、寄宿舎と訓練場に行くぞ、と促される。

「城の中は複雑だからな。早く場所を覚えてくれ」
「はいっ」

　ヤンは軽い足取りでレックスに付いていくと、彼は長い足でスタスタと歩いていく。まるで、付いてこないと置いていくと言わんばかりの速さで、アンセルが「待ってよー」と声を上げてくれた。

◇◇

　迷路のような城の中を抜け外に出ると、城壁に沿うように建つ建物があった。その前は広場になっていて、タイミングよく訓練をしている騎士たちがいる。

「あ、レックス様、アンセル様！」

　騎士団員たちはレックスたちを見つけると、敬礼した。その表情には一様に敬念が見て取れて、ヤンはこの二人がただ偉いだけでなく、尊敬されている存在なのだと悟る。

「……もしかして、その方が蛇を倒した英雄ですかっ？」
「えっ？」

　二人ともすごいなぁ、と思っていたところに、いきなり注目されて、ヤンは戸惑った。その間にわらわらと団員たちが集まってくる。

「すごい！　あのしつこかった蛇を倒したのが、こんなにかわいらしい方だなんて！」
「お名前は!?」
「ぜひ今度手合わせを……！」

　ヤンは大いに困った。自分の背格好を見れば、大半はこれが英雄だとは信じないだろうと思っていたのだ。しかも武術の嗜みもなければ、一般市民が持っているであろう常識すら知らない。いつまで誤魔化せるかと思っていたが、ここでもう化けの皮が剥がれそうだ。

「あ、あのっ、僕は全然……剣を持ったことも……っ」
「ゲホン！」

　ヤンがこれはもうダメだ、と真実を語ろうとした時、レックスがむせる。それで一気に団員たちは静かになり、視線は彼に集中した。

「……騎士たるもの、騒いで根掘り葉掘り聞こうとするとは……よっぽど俺と手合わせしたいらしいな？」

　それを聞いた団員たちは、一気に青ざめた。そして蜘蛛の子を散らすように戻り、再び訓練を始める。

　今のは、もしかして助けてくれたのだろうか、とヤンはレックスを見上げる。そもそも、見た目からして頼りないヤンが、どうやって蛇を倒したのか聞いてこないことも不思議だった。

（まさか、気付いてる？）

　ヤンがそう思っていると、レックスは団員を黙らせた時以上に険しい顔でこちらを見下ろす。

「お前は……英雄なら英雄らしく堂々としていろと言っただろう」
「すっ、すみませぇん……！」

　だとしたら、どうして騎士とは程遠い自分をここに置いておくのか、分からなかった。ハリアは何を考えて、ヤンをレックスの従騎士にしたのだろう？

（僕が考えても無駄なことだ）

　まともな生活すらしていなかった自分が、国を統べる王の考えなど分かるはずがない。それならやはり、自分は名ばかりの英雄ではなく、本物の英雄に近付かなければ。

「ふふ、レックスも気が気じゃないんだね」

　先を歩くレックスに付いていくと、アンセルがコソッと耳打ちをしてきた。これまで英雄としての立ち振る舞いなど、できていないに等しいからヤンは苦笑する。

「それは僕が至らないせいで心配をかけてるんですよね？　頑張ります」

　時間が経てば経つほど、この場から逃げられなくなるのは自分でも分かっていた。けれど、何度も思うがもう戻る場所はないのだ。レックスに睨まれる度、心が折れそうになるけれど、やるしかないと思う。

　すると、アンセルは苦笑いして頭を撫でてきた。それにはからかうニュアンスはなく、優しい手つきにヤンは、何もかも投げ出して身を委ねたくなる。

「お前ら、何やってる!?」

　レックスの怒鳴り声が聞こえた。反射的に肩を震わせたヤンに、アンセルは綺麗に微笑んで言う。

「大丈夫。きみは立派な従騎士になれるよ」

　ほら行こう、と促され、ヤンはアンセルとレックスの後を追った。