【完結】贄の翼

大竹あやめ

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25　紘一視点

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紘一は、広い屋敷の真ん中で立っていた。
どうして自分はここにいるんだろう、と考えて、和馬に連れて来られたんだ、と思い出す。
しかし様子が変だ。蝉が鳴いている。確か今の季節は冬ではなかったか。

そう思って、これが夢であることに思いつく。誰かいないかと思って足を踏み出すと、床の冷たさにドキリとした。氷の上を歩いているかのようで、思わずつま先立ちで歩いて行く。

（違う、床だけじゃない）

床を這うような冷気が漂っている。それも夏の湿気が凍りつくほどに。そして辺りは恐ろしいほど静かで、蝉のこえしか聞こえない。

ただならぬ雰囲気を感じ取った紘一は、冷や汗を拭った。

（……あっちだ）

勘で人が居そうな場所へ向かう。床はどんどん冷たくなり、進むのも怖いほど空気が重く、暗くなっていく。

『行きたくないと思うところは無理に通らないでください』

ふと、和馬の言葉を思い出し、足が止まる。思い直して安全な「おばあさまの部屋」へ行こうとするが、この先にあることに気付いた。

（何で……）

何かがおかしい、そう思うのに、何がおかしいのか分からない。

試しに近くの襖を開けると、そこに見えた光景に、紘一は口を塞いだ。

開けた瞬間漂ってきた生臭い臭気。宴会場ほどの広さの和室は、血の海だった。
そしてそこに転がる多くの人間――いや、多分天使族だ。

もしかして、和馬たちの家族が殺されたという、十年前の夢を見ているのだろうか、と紘一は素早く襖を閉めた。込み上げる不快感を、唾を飲んで抑え込むと、暗い廊下の向こうから声がした。

「……っ」

正直あの暗い方へは行きたくないが、紘一は決心する。
息を吸うと肺まで凍ってしまいそうな冷気の中を、一気に走り抜けた。

「レイ、これ以上の殺生はおよし。あなたの何の得にもならない」

おばあさまの部屋に着くと、やはりそこに和馬たちはいた。やはり十年前の夢のようだ、和馬は部屋の隅で、気絶している竜之介と、怪我をした佑平を庇うように前に立っていた。

和馬の前にはおばあさまらしき人物が横たわっている。ということは、命を懸けて張った結界があるのだろう。

「お父さん、お母さん、結界に入って、お願い！」

和馬はおばあさんの少し前に立つ二人に、必死に声を掛けている。
その二人とレイが対峙しており、こちらからは和馬の両親だという二人の顔は見えない。

（……レイだ）

大学で見た時と変わらない彼が、口の端だけを上げて笑っている。

「得？俺にはあるさ。お前ら全員殺して、俺の力にしてやる。人間もこの世界も、俺が動かすんだ」

レイの瞳が金色に光る。すると和馬の両親は短く呻いた。レイが歩み寄っても体が動かないらしく、その場で立ち尽くしている。

「さあ、力を獲られるのはどちらからがいい？」

「……やめて……」

和馬のか細い声がする。

「最期の一言だけは許してやる。あの結界の中じゃ、届くかどうかも分からんけどな」

父親らしき人が顔だけ振り向いた。その顔は、和馬によく似て中性的だが、凛とした雰囲気が良く似ている。

「……愛している、和馬。佑平、和馬を頼んだぞ」

その瞬間、父親の顔が歪んだ。何が起きたかと思ったら、レイは笑いながら、両親の腹部に腕を刺していた。

「ああ、最期だというのに、よくもそんな信用できない言葉を吐けるねぇ！ふふ、傑作だ」

レイはずるりとその腕を抜く。今の一瞬で力を奪われたのか、両親は倒れ、そのまま動かなくなってしまった。

レイは赤く染まった自分の腕を舐める。その顔は恍惚としていて、満足げだ。
紘一はその表情にゾッと寒気がして、瞬間的に怒りで顔が熱くなるのを感じる。

「さあ、遊ぼうか和馬。その結界から出ておいで」

キィン！と甲高い金属音がした。紘一は何が起きたのか分からず、頭を竦める。和馬を見ると、彼は佑平に声を掛けられているが、反応せずに俯いているだけだ。

「出てこないならこいつらの身体、少しずつ切っちゃおうかな」

そう言って、レイは和馬の両親を踏んだ。

「やめろ！」

佑平が叫ぶ。紘一も叫んだが、和馬たちには届かない。

すると和馬が立ち上がった。ゆっくりと前に歩き、おばあさんと両親の間に立つと、場の空気が軽くなったような感じがする。

「……対象が結界から出ると、効力が半減する結界……さすが「元」魔術師だな」

レイは感心したように呟くと、ニヤリと笑う。

「だが今の俺では半減した結界なら何とでもない！」

レイが腕を振り上げた。それが振り下ろされる。危ない、と叫んでも届かない。どうすれば、と思った瞬間だった。

ガンッと音がして佑平が何かに吹き飛ばされる。しかしすぐに起き上った彼は、「和馬！」と叫んだ。

いくらこの先が分かっているとはいえ、こんなものを見せられてしまったら、和馬を心配せざるを得ない。彼を見ると、細い足でふらふらとレイに近づいていた。

「……和馬？」

ここからは表情が見えないが、ただならぬ雰囲気を感じて紘一は思わず呟く。それに気付いたのかは知らないが、和馬はゆっくりとこちらを見た。

「……っ」

あの、金色の目だった。レイと同じ、憎悪を滲ませた視線は、紘一の呼吸を一瞬止める。

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