【完結】高校生活、思ってたのと違うんですけど。

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入学式も滞りなく終わり、純一は教室に戻る。担任からの挨拶と連絡事項を聞いて、自己紹介をしたら今日はもう終わりだ。

この学校は部活動の入部は自由らしく、見学に行くもよし、帰るも良しなので、純一はどうしようか迷う。

教室内は、元々友達だったらしい人達が、既にグループを作って話している。勧誘も受けなかったし、今日は帰るか、と教室を出た時だった。

「あの……」

振り返ると1人の男子生徒がいた。制服のネクタイからして同学年のようだ。俺？ と聞くと、彼は頷く。

綺麗な黒髪は無造作風にセットされていて、背は普通(と言っても純一より高いのだが)だが細い。顔は整っている方だと思って、素直にカッコイイと思った。が、無表情で真っ直ぐ純一を見ているので、感情が読めなくて不安になる。

俺に何の用だろう、と純一は思っていると、彼は口を開いた。

「好きです、付き合ってください」

「…………は？」

言われた意味が分からなくて、思わず聞き返す。

彼は表情一つ変えず、もう一度繰り返した。

「聞こえなかったか？ 好きなんだ、付き合って欲しい」

「……いや、俺男なんだけど……」

(もしかして、俺今告白されてる？)

純一の少ない脳みそが慌ただしく動き出す。

付き合うって、これからどこかに行くのに付いてきて欲しいって事じゃないよな？ でも俺男だし。俺と彼は今が初対面で、まだ名前も知らないし、と今起きた事を反芻して確認する。

春、出会いの季節。高校デビューしようと気合いを入れてきたら、男に告白されました。

「おい？」

「あー……告白する相手、間違ってない？」

「いや、合ってる。俺は早稲田わせだ司つかさ、お前に一目惚れした。だから付き合って欲しい」

三度聞き直して、三度とも同じ事を言われて純一は大きなため息をつく。

初めて声を掛けられたのがコレだったのだ、自分の不運に泣けてくる。

「いやいやいや、おかしいでしょ。付き合えないよ」

「どうして？」

「どうしてって……俺女の子が好きだし、お前の事全く知らないし」

「じゃあ友達からでいい」

司はあっさり引いた。純一はそういう問題かなぁ？ と思う。

(でも、友達は欲しい)

散々迷った挙句、渋々頷くと、司は両手を広げて近付いてきた。

「ありがとう」

「うわっ」

司は無表情のまま純一に抱きついたのだ。

「ちょ、何するんだよ！」

腕の中でもがくけれど、細いくせに意外と力があるのか、全然ビクともしない。

「何って、友情のハグ」

相変わらず表情を変えないまま、司は答える。
腕の力が抜けた隙に純一はその腕から抜け出すと、周りが自分達に注目しているのが分かって逃げたくなった。

「お前がやると意味が違ってくるだろっ」

「いや、これは友情のハグだ」

「……」

いやいやいや、友情でもいきなりハグはしないだろ、と心の中で突っ込む。

純一は変な人に絡まれてしまったなと、泣きたくなった。

(なんだこれ、幸先悪すぎる)

「おい？ お前の名前、教えてくれ」

純一は色々順番がおかしいとツッコミたかったが、その気力はなく、素直に答えた。

「川崎純一。はぁぁぁ、俺の高校デビューが……」

「何か言ったか？」

「別に。ってか、何でお前もついてくるんだよ」

歩き出した純一に付いてきた司を睨むと、彼は怯むでもなく答える。

「俺も帰るから」

「あっそ」

純一はわざとらしくそっぽを向く。しかし、司は一定の近い距離を保ちながら付いてくるのだ。

純一は足を早める。司も同じ速度で付いてくる。

駅について振り返ると、やっぱり感情が読めない顔で司は立っていた。

「何で付いてくるんだっ」

「友達なら、一緒に登下校するのは普通じゃないのか？」

純一は開いた口が塞がらなかった。これはアレだ、極度のコミュ障に気に入られてしまったんだ、めんどくさい。

「あのな、それはそうだけど、俺の意志を聞かずにするのは違うだろ」

すると、司は初めて考えるような素振りを見せた。顎に手を当て、それもそうだな、と返してくる。

良かった、どうやらまともな考えは持っている奴らしい。

「じゃあ、一緒に帰って良いか？」

「…………おう」

純一は迷った末に頷く。こうなる事を予想できなかった、自分の頭の弱さを嘆いた。

(友達になりたいって言うなら無下にはできないし。俺も友達なら欲しいし……)

司はまた無言で付いてくる。

何だか気まずいな、と思って思いつくままに話してみた。

「司って呼んで良いか？」

「ああ。俺も純一って呼ぶ」

沈黙がおりる。純一は落ち着かなくなった、何か話題を探さなくては。

「司は……あー……部活は何か入るか？」

「特に興味は無い」

また沈黙。

「……えーっと、中学校は？ 同じ中学の子とかいる？」

「いや、俺だけだ」

「そっか、俺もなんだよね、何かシンキンカンー」

「そうだな」

「…………」

「…………」

純一は泣きそうになった。

(会話が続かない、気まずい、どうしよう)

「純一」

何を話そう、と一生懸命考えて歩いていると、不意に腕を掴まれ引っ張られる。何をするんだ、と思ったら小学生が勢いよく走って行った。

もしかして今、軽く助けられたのだろうか？

「あ、ありがとう？」

「どういたしまして」

司は相変わらず無表情だ。

純一は、頭の中の司のプロフィールに、意外に優しい、と付け足した。

しかし、司はそれ以降黙ってしまい、再び気まずい雰囲気が流れる。

(ってか、何で俺ばっかり話題を探さなきゃいけないんだ)

純一は当たり前の事を思い、こっちも黙っていよう、と電車に乗る。

「純一、家はどこなんだ？」

すると司から話しかけてきた。

話題の内容はともかく、何だか聞かれたことが嬉しくて、黙っていようと思っていた事はすぐに忘れる。

「終点駅だよ。司は？」

「俺は……」

司は駅名を言う。それは純一の最寄り駅とは反対方向だった。

「は？ 何でこっちに乗ってるんだよ」

「純一と一緒に帰りたいから」

やっぱり表情を変えずに言った司に、純一は大きなため息が出た。

「司、お前次の駅で降りろ」

「何故」

真っ直ぐ見て問う司は、本気で純一の意図が分からないらしい。

「俺に合わせられるのが嫌なの。終点まで付き合わせられるかよ。遊びたいなら早く言え」

「……いや、遊びたかった訳じゃない。純一と居られれば何でも良いんだ」

「……っ」

(そんな歯の浮きそうなセリフ、言うなっつーの！)

丁度、次の駅に停車したところで、純一は司の身体を押しやり、ホームへと降ろす。

「純一？」

「今日は帰れ。じゃな！ また明日！」

閉まるドア越しに手を振ると、司はやっぱり無表情のまま、純一を見送っていた。

純一は大きなため息をつく。

前途多難過ぎる高校生活のスタート。彼女を作るどころか男に告白された登校初日。

(俺の高校デビューが……)

純一はガックリと肩を落とした。