【完結】病んだ愚王の慰みものは、幸せな転生を願う

３１ 告白

「薫、帰りますよ」

　少し離れたところから、エヴァンがそう言ってくる。薫は話の途中だし、とウーリーを見ると、彼は薫の頭をよしよしと撫でた。

「返事、いつでもいいから」
「……分かりました……」

　エヴァンの前でそういう話はしないでほしい、と思いながらも立ち上がると、先に歩き出したエヴァンについて行く。

　彼の足は早かった。まるでついてこないと容赦なく置いていくとでも言うように、長い足でさっさと歩いていく。その間も無言で、薫は不安で泣きそうになりながらも、小走りでついていった。

　やがて二人の今の住まいに着くと、エヴァンはまた無言で湯浴みの準備を始める。

　ここはウーリーが用意してくれた一軒家だ。小さいけれど、それぞれの寝室と、キッチンとダイニング、外には井戸もある。

　エヴァンは火をおこし、お湯を沸かし始めた。薫は耐えきれなくなって、声を掛ける。

「あの、エヴァンさん……」
「何です？」

　やはり感情が読めない声。彼はかまどの方を向いていて、こちらを見ない。

「何か、怒ってます？」
「私が？　どうして？」

　そんな言い方をされたら、薫は黙るしかない。何でもないです、と呟いて、ダイニングテーブルの椅子に座った。

　ここのところ、彼はずっとこんな感じだ。薫が想いを自覚して、いざそれを伝えようとしても、この様子じゃ伝えにくい。

「薫」

　エヴァンに呼ばれて彼を見ると、やはりかまどを見たまま彼は話す。

「私は、クリュメエナに戻ります」
「えっ？」

　エヴァンはそのまま、「私の祖国ですので」と言った。
　それもそうか、と薫は思う。エヴァンも好きで国を出た訳じゃないし、これまで薫を逃がすために付き合ってくれていたのだ。ずっと一緒にいると思っていたのは、薫だけだったか、と悲しくなり目頭が熱くなる。

　パチン、と薪が爆ぜた。前にも、火を前に二人で黙ってしまったことがあったな、と薫は拳を握る。

　想いを伝えるのは、今しかない。思い切って口を開いた。

「エヴァンさん、僕、エヴァンさんのことが……すすす、好きなんです……っ」

　顔が一気に熱くなる。心臓が痛いほど大きく脈打ち、吐く息が震えた。

　しかし、エヴァンは微動だにせず、火を見ている。

「薫」

　高めの、静かな声が薫を呼んだ。

「それは、……勘違いですよ」
「……っ」

　エヴァンは立ち上がり、薫の方へ身体を向ける。長い薄紫色の髪が揺れ、彼は苦笑した。

「私はあくまで自分の罪滅ぼしのため……巻き込んでしまったから、貴方を守ったに過ぎません」

　吊り橋を一緒に渡ったから、怖い思いをした時に私がいたから、私のことが気になるだけですよ、とエヴァンは取り合わない。
　涙が、あっという間に視界を滲ませ、落ちていく。

「そんな……どうして……」
「薫、貴方はもう自由の身です。ここで働くもよし、もっと居心地のいい場所を探すのもよいでしょう」

　そんな、と薫は絶望した。薫がいたいのはエヴァンのそばで、居心地がいいのはエヴァンの腕の中だ。逃亡生活のせいで勘違いしていると言うのなら、どうして今もなお、エヴァンの胸に飛び込みたいと思うのだろう？

　薫は足を踏み出した。とすん、と音がして、薫はエヴァンの背中に腕を回す。

「……どうして……っ」

　自分の言う言葉を信じてくれないのか。薫は堪らず声を上げて泣く。

「ずっと、エヴァンさんだけが僕を見てくれていた！　それに気づいた時、嬉しいって……！　そこから好きになるのはおかしいですか!?」

　グッと、薫はエヴァンの背中の服を握った。するとエヴァンは薫の肩を掴み、引き剥がす。

「貴方は前世のこともあって、愛に飢えていただけです。少し優しくされて、舞い上がってそのまま……」
「勘違いなら勘違いでもいいです！　僕はエヴァンさんが好き！　そばにいたいんです！」

　薫はエヴァンの目を真っ直ぐ見た。薄紫色の瞳はやはり感情が読めなくて、怯みそうになるけれど、逸らさずにじっと見つめる。

　視線を先に逸らしたのは、エヴァンだ。

「湯が沸きましたね」
「エヴァンさん！」

　離れていくエヴァンを呼び止めるけれど、彼は何事もなかったかのようにお湯を持って浴室に向かう。

「……っ」

　どうしてなかったことにするのだろう？　せっかく勇気を振り絞って想いを伝えたのに、勘違いだと……愛に飢えていたせいだと言われた。

　そうだ、この世界に転生したなら、愛される人生をと思っていたのに、やはりここでもそれは叶わないのだろうか。

(僕の今世も……)

　好きな人に愛されることは、叶わないのか。

「……っ、うぅっ」

　涙がまた溢れた。前世の母も、父も、妹も、自分を見て欲しかった。級友でも先生でも、いじめられている自分を気にかけて欲しかった。

　前世に比べれば、この世界のひとは優しい。けれどやはり、一番愛して欲しいひとは自分を見ていない。

　薫は涙を袖で拭きながら、自室に向かう。

　こんなことなら、ロレットに殺された方が、まだマシだった。シリルにベルと呼ばれながら、抱かれた方が良かったのかもしれない。

　死んだように生きていた方が、よっぽど楽だ。

　薫はベッドに倒れ込み、嗚咽を布団で塞ぐ。

　こんなことなら、好きにならなければよかった、と薫は疲れるまで泣いた。