【完結】病んだ愚王の慰みものは、幸せな転生を願う

大竹あやめ

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１２　接吻

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「エヴァン、さん……」

　薫はどうしてエヴァンが、こんな険しい顔をしているのだろう、と思う。しかしその間に、彼は険しい顔のまま、つかつかとやって来た。

「シリルを裏切る事をするなと、警告したはずですが？」
「う、うううう裏切るってそんな……」

　エヴァンもやはり寝ていたのだろう、ガウンを着ているけれど急いで羽織ったのか、胸元が大きくはだけている。暗闇でよく見えないけれど、その白い胸に赤い線が見えた気がして、薫は凝視してしまった。

　するとエヴァンは薫の視線に気が付いたらしい、ガウンの前を掴んで胸を隠すと、「戻りなさい」と強い口調で言う。

「す、すすすすすみませんっ。眠れなくて……ここ、ここここに、来たら、……落ち着くかなっ……て」

　そういえば、一緒に温泉に入った時は、エヴァンの後ろ姿しか見ていなかったのだ。胸にあんな目立つ──傷があるなんて知らなかった。

　薫はここに来た理由を説明すると、彼は「それでも」と語気を弱めない。

「シリルが心配します」
「……そ、そそそそそそうですよね……っ、もも、もも戻りますっ」

　薫は慌てて踵を返し、シリルの部屋へと走る。

　どうして、エヴァンは自分に対して冷たい態度を取るのだろう？　かと思えば優しくしてくれたり、慰めてくれたりもする。
　ロレットが、どう接して良いのか分からないだけ、と言っていた。けれど、それだけであんなチグハグな態度を取るだろうか？

(前みたいに、四人で笑うことは……できないのかな)

　そう思って、はた、と足を止める。そしてサッと血の気が引いた。
　今、ごく自然にベルの感情が出てきていたのだ。シリルが近くにいないのにも関わらず、だ。

(いや、みんなで笑って過ごしたいっていうのは、僕の願いでもあるし)

　そう思い直しまた歩みを進める。何よりシリルもきっとそれを望んでる。そしてロレット、エヴァンも。
　けれど、多分ベルの死をきっかけに、彼らの仲に、少し歪みが生じてしまったのかもしれない。

(ベルさんは、……どうして亡くなっちゃったんだろう？)

　あんなにシリルに愛されていたのに。けれど都合悪く、ベルの記憶は出てはこないのだ。

　シリルの部屋に戻ると、彼は薫に気付かず寝ていた。確かに、起きて薫がいないとなると大騒ぎするだろうな、と思って、エヴァンに少し感謝する。

　出た時と同じくそっとベッドに入り、また綺麗なシリルの寝顔を見つめることにした。そして、ウトウトと微睡み始める。

「ベル！　嫌だ、逝かないでくれ！」

　シリルの叫び声が突然聞こえた。彼は周りの人に押さえつけられながら、必死に自分に向かって叫んでいる。

　けれど自分はもう、ロレットの手のひらにいた。身体はもう、どう足掻いても動かせない。自分に向かって悲痛に叫ぶシリルを、見ていることしかできない。

「シリル、魂を起こすな。ベルが眠れない」
「お前……っ！　それでも友か!?　大事な友人……私は婚約者を亡くしたんだぞ!?」

　シリルは冷静なロレットの態度に激昂する。彼の暴れる力は相当なもので、大人の男性二人がかりで押さえつけても、ロレットに食ってかかりそうだった。

「運命からは逃れられない。……ベルはとても良い来世を送るだろう」
「私の願いは今世で！　私と幸せに暮らすことだ！」

　薫は辺りを見回した。誰もが沈痛な面持ちで、みな、シリルと同じような気持ちでいることは確かだった。婚約者の死に、悲しみのあまり我を忘れているシリルを、誰も責めない。

「シリル。このままお前がベルを引き止めて、今後一生、ベルの魂と逢えなくても、お前はそれで良いって言うんだな？」
「……っ！」

　シリルの動きが止まった。薫はベルの魂になったまま、天へ還る準備をする。シリルは膝をつき項垂れていたけれど、ポツリと涙ながらに呟いた。

「なぁロレット、ベルの魂が落ち着いたら、呼び寄せてくれよ……」

　召喚もできるだろ？　と聞かれたロレットは「分かった」と答えた。

「さあ、今世でのお別れの言葉は、もう掛けられましたか？」

　いよいよ最期のお別れだ。シリルは顔を上げてベルの魂を見る。

「すぐに逢える。その時まで、ゆっくり休んでくれ」

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃになったシリルの顔は、とても見られたものじゃなかったけれど、ベルも同じ気持ちだった。すぐに帰るから、待っててね、と届かない想いを唱える。

「ベル、俺からも別れの言葉だ……」

　ロレットが小声で囁いた。しかし何を言ったのか分からない。それなのに、胸がズキンと痛んだ。
　魂になっているから胸なんか無いはずなのに、彼の言葉で涙が溢れそうになった。

「……る、大丈夫か……!?」
「……っ！」

　目を覚ますと、シリルが心配そうに顔を覗き込んでいた。どうやらいつの間にか眠っていて、夢を見ていたらしい。

「……っ、シリル……！」

　薫は目の前の婚約者に抱きつくと、彼は抱き締めてくれる。嫌な夢でも見たのか、と聞かれ、薫は答えた。

「貴方と、お別れする夢……」
「……ああ」

　シリルの抱く腕が強くなる。その温かさと力強さに安心すると同時に、薫は今の言動がベルの魂による影響なのか、自分の意思なのか、分からなくなった。

　シリルが好きだという気持ちは、薫にも少なからずある。シリルの名前を呼ぶだけで、心が満たされるのは、一体どちらの気持ちなのか。その曖昧さが不安を呼び、薫はシリルに擦り寄る。

「ふふ、朝から甘えんぼうだね、うさぎちゃん」

　でも、薫は甘えても拒否されない嬉しさを知ってしまった。自ら唇を寄せると、シリルは応えてくれる。

　昨晩の熱が再燃しそうなほど、二人は口付けを交わした。

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