【完結】地味なきみを変身させてあげる、って余計なお世話です！

第八話

「……ほんと、最初っからあんたのこと嫌いだったんだよ」

　このみは心底イラついたように、頭を掻いた。

「いい？　一番可愛いのは私なの。男にチヤホヤされるのも、私一人でいいの！」

　なのにあんたときたら、男から声をかけられてもしれっと躱かわしちゃって、高嶺の花気取ってんじゃないよ、とこのみはまくし立てる。

「そん……そんなつもりは……」

「ないところが余計腹立つって言ってんの！　こっちは努力して可愛いを作ってんのに、やっと引っ掛けた男もあんたに夢中になる！」

　河井とかね！　だから嵌めてやったの！　とこのみは叫ぶ。その後は痛いほどの沈黙と、このみの荒い息遣いだけが残った。のどかは何も考えられずに、ただ涙を流すだけだ。

「……今後は、目立たないようにひっそりとしてなさいよね。美人で仕事ができるみんなの憧れの的が、祝福されて結婚する……そうなるのはこの私なんだから」

　あんたは指くわえて見てなさい、とこのみは吐き捨てて去って行った。


　◇◇


「……そのあと、仕事場で私が泥棒猫だと噂されて……陰湿、ビッチだと……本当は目立ちたがり屋で、男の視線を浴びてないと気が済まないとか……色々……」

　だからのどかは敢えて、もさっとした身なりをした。自ら製作部門に異動願いを出したけれど、会社にはのどかの味方はおらず、逃げるように退職する。それからは目立たないように、目立たないように過ごしてきた。

　噂を流したのはこのみだろうことは予想できた。けれど反論する気力もなく、そもそも身だしなみに気を遣う気力すらなくなった。

「あのまま、結婚すれば何とかなるって思ってた私もアレでしたけど……」

　恋人と親友に裏切られて、人付き合いが億劫になってしまったんです、とのどかは苦笑する。

　すると寧は、とても苦しそうな顔をした。

　ちょうど自宅のマンションの玄関先に着いたところで、のどかは立ち止まる。そして、聞いてくれてありがとうございました、と頭を下げた。

「……そういう訳で、まだ恋愛とか考えられないんです、ごめんなさい」

　そう言うと、ふわりと空気が動いた。視界が寧のシャツだけになり、えっ？　と身体が思わず硬直する。

　寧の大きな手が、のどかの後頭部と背中を支えていて、そこで初めて、抱きしめられているのだと理解した。

「ごめん。……あまりにも辛そうだったから」

　彼の言葉を聞いた途端、のどかは涙が止まらなくなってしまう。シャツを濡らしてしまう、と離れようとすると、汚していいから、と更に腕に力を込められた。

　しっかりした腕になぜかとても安心して、それがまた涙を誘い、今度こそ声を上げて泣いてしまう。

　すると、二軒先の家から人が出てきた。のどかは少しだけ冷静になって、涙を引っこめる。その人は不審そうにこちらをチラチラ見ながら、エレベーターに乗り込んで行った。

「……すみません、ほんと……」

「いや……」

　そう言いながら、寧は離れようとしない。のどかも彼を突っぱねることができなくて、再び身体が固まってしまった。

(城倉さんの心臓の音……すごく早くて大きい……)

　今更ながらそれを意識してしまい、顔が熱くなる。

「……あー……」

　頭上で寧の躊躇う声がした。

「ずるいよなぁ……うん」

　その言葉が、涙で寧を誘っている自分のことだと思い、のどかは慌ててすみません、と謝る。しかし寧はいやいや、と苦笑したようだ。

「弱ってるところにつけ込んでるから、俺がずるいんだって話」

　そして、嫌じゃなければ、と前置きして寧は囁く。

「部屋、入ってもいい？」



　のどかは小さく頷いた。