【完結】可愛さ余って憎さ百倍〜しんちゃんとオレとの仲が、幼なじみの域を超えている件〜

第二十一話

「誰かと思えば、この間フラれてた奴じゃん」
「その子から退いてください」

　あ？　と透の上の男は伸也を睨みつける。しかし伸也は怯むことなく、男を静かに、真っ直ぐに見つめた。

「タダで退くかよ」

　男はニヤリと笑った。そして透の上から降りて立ち上がると、手のひらを差し出す。
　それを見た伸也は、ショルダーバッグから長財布を取り出すと、数枚お札を出し、男に渡した。

「しんちゃん、何やってんだよっ？」

　透は慌てて起き上がり、男の手から万札を取り上げようとした。しかし男はひょい、と腕を上げ、お金を取り上げることができない。
　どうして？　透が知っている伸也は、こんなことをする人ではないはず。けれど、伸也は優しいけれど有無を言わさない声で、「いいから」と言うのだ。

「分かってんじゃん。ここは、金さえあれば許させる場所だからな」

　またなクソビッチ、とお金を握りしめて男はあっさりと去っていく。所詮、お金さえあればどうにでもできる、という考えの男だったようだ。だったら伸也の対応は正解のような気もするけれど、納得いかない。

「しんちゃん何してんの？　あんな男に金なんて渡す必要ないでしょ？」
「……透が困ってたから」

　静かに言われ、透は言葉に詰まった。しかしすぐに思い直し、誰も助けてなんて言ってないだろ、とすぐにその場を去ろうとする。

「待って」

　思いのほか、強い力で腕を掴まれた。しかも左腕。透はゾワッと悪寒が走るのを感じ、その手を振りほどく──けれど。

　伸也の手はまだ左腕にあった。どうして振りほどけなかったのだろう？　傷口の上ではないけれど、どうしようもなく落ち着かなくなった。

「何かあった？」
「……っ」

　いつも聞いていた、いつもの声と言葉。いつものように、何でもないとか、何かって何？　と誤魔化すことができればよかったのに、できない。

　そんな透から、言葉の代わりに出てきたのは涙だった。

　声もなく、はらはらと涙を落とす透の腕を、伸也は今度は優しく引く。そして彼の腕の中に収まると、凝り固まっていた心が、すうっと溶けていくような感覚がするのだ。

　ああ、やっぱり伸也には敵わない。

　伸也はやっぱり温かくて、いい匂いがして、このまま眠ってしまいそうな程安心する。けれど、汚れてしまった自分が後ろめたくて、自分の腕を彼に回すことはできなかった。

「しんちゃん……っ、どーしよ、オレ……っ」

　泣きながら訴えようとすると、額に温かなものが押し付けられる。

　え？　と思って伸也を見ると、やはりいつもの優しい、目を細めた顔があった。

「涙が止まるおまじない。……止まったね」

　落ち着いて話をしよう、と言われ、伸也のおまじないが効いていることに気付く。こんななんの根拠もないおまじないが、これほど効果抜群だとは思いもしなかった。多分それは、相手が伸也だからだろう、と透は思う。

　二人は店を出て、伸也の家に向かった。その間、伸也はずっと透の手を握り、無言でいる。
　透はそんな彼の顔をそっと盗み見た。短めの黒髪に優しげな目。口角は今は上がっていないけれど、ああ、やっぱり伸也の元へ帰って来てしまったな、と彼の顔を見てそう思う。嬉しいような、情けないような、でもやっぱり安心する気持ちを、素直に受け入れるのは躊躇うほどには擦れてしまった。

(オレの人生に、しんちゃんを巻き込みたくない)

　今なら、伸也が自分を突き放した気持ちが分かる。伸也の人生を、自分一色にして欲しくない。
　ましてや伴侶にもなれない男で、性病持ちかもしれない奴なんか、そばにいても迷惑なだけだろう。

　家に着いてリビングに入ると、伸也は再び透を抱きしめた。しかしそれは先程の慰めるようなニュアンスではなく、感情をぶつけるような、力強いものだ。

「おかえり、透……」

　そう言われるけれど、透は何も言い返せない。伸也の言動が、今までと同じようで微妙に違う。その差は何なのだろう、と思うけれど、安心する腕に包まれて透ははあ、と息を吐いた。

「……しんちゃん、痛いよ……」

　ぎゅうぎゅうと抱きしめてくる伸也に、透はもがくと少しだけ身体を離してくれる。けれど彼の腕の中からは出られず、透はまた「しんちゃん？」と問う。

「透……話、できそう？」
「……」

　透はこくりと無言で頷くと、伸也は微笑んで飲み物を用意してくれた。
　けれど透はソファーに座った伸也に凭れて座り、俯いて伸也から顔を見られないようにする。

　少しの間、黙ってそうしていたけれど、ふわふわとした伸也の体温と匂いに、透は一気に睡魔に襲われた。

(ああ、やっぱりしんちゃんのそばは落ち着くんだ……)

　今まで色んな人と肌を合わせてきたけれど、他の誰にも、これ程安心感を与えてくれる人は見つけられなかった。

(話、しなきゃいけないのに……)

　勝手に微睡まどろみ始める透の身体は、一言も発することなく意識を手放してしまった。