【続編完結】モブにもなれない黒うさぎ

２１

　黒兎がサロンを再開したのは、四月になってからだった。
　その間に内田は起訴されたが、初犯ということもあり、執行猶予付きの判決が下りる。反省している姿勢を見せているとのことで、しばらくは何もできない、してこないだろうという弁護士の言葉に、ホッとひと息ついた。

　ありがたくも、サロンは常連さんのほとんどがまた通い続けてくれることになり、いずみと雅樹には、人望と腕のおかげだと褒められる。

「でも綾原くん、ちょっと予定を入れすぎじゃないかい？」

　雅樹の施術の時間。以前のようにラフな服装に着替えた雅樹が、パーテーションの向こうからそんな事を言って入ってきた。

　雅樹がそう言うのも無理はない。仕事再開と同時に、以前と変わらない人数をこなしているのだ。身体が慣れるまで徐々に、と彼は言いたいのだろうが、整膚師一本で生計を立てている黒兎にとっては、早く元の生活に戻したい。

　いずみのおかげで、入院費と金銭的な生活保障は保険金で何とかなったが、比較的施術師の負担が少ないとはいえ、いつまでできるか分からないのだ。ましてや、一生独り身で生きていくならなおさら、将来のために動けるうちは動いておきたい。

「大丈夫ですよ。以前より増やしてるって訳じゃないですし」

　にっこり笑って答えると、雅樹はなぜか少し顎を引いた。何か変なことを言ったかな、と思いつつベッドに雅樹を促すと、彼は何も言わず素直に仰向けになる。

「とはいえ、今はお昼時だろう？　食事はきちんと摂っているのかい？」

「それを言うなら木村さんもでしょう。施術が終わったら、食事と、水分多めに摂って下さいね」

　すると、雅樹は眉間に皺を寄せて起き上がった。黒兎はできるだけ動揺を悟られないように、感情を最奥に押し込める。

「……どうしました？」

　雅樹が言いたいことは何となく察しはついた。雅樹は友人として、砕けた口調で話しかけているのに、黒兎が頑なに客と整膚師の関係を崩さないからだ。

「……確かに、高校生の時に私が言った言葉は、酷いと思って反省しているよ」

　けれど、きみは反省の余地すらくれない、と強い視線で雅樹は黒兎を見る。

　黒兎は微笑んだ。

「良いんですよ、気にしてませんから」

「だったらなぜ、こうも頑なに敬語なんだ」

　特別メニューの時はタメ口だったじゃないか、と言われ、黒兎はますます心の扉に鍵をかける。

「……今日はそちらがお望みですか？　それなら」

「そういう意味じゃない」

　ピシャリと強い口調で遮られ、黒兎は黙った。しばしの沈黙のあと、はぁ、と息を吐くと、苦笑する。

「俺は大丈夫ですよ。さすがに木村さんのこと、深く知りすぎたなと、こっちも反省していたんです」

　すると雅樹は再びベッドに仰向けになり、施術を促した。言う通りいつものように施術を始めると、天井を見たまま雅樹は呟く。

「……朝食は、何を食べたんだい？」

「え、……菓子パンですけど……」

　またなぜご飯の話なのか、と思いながら素直に答えると、昨日の晩は？　と聞かれる。雅樹の質問の意図を察して、黒兎はボソボソと呟いた。

「……昨日は……仕事が終わったらそのままソファーで寝てしまって……」

「昨日の昼食は？」

　黒兎は黙る。食べるタイミングを逃してしまったことを、思い出したのだ。ほら、と雅樹は少し口調を優しくする。

「医者の不養生とは言うけれど、入院している時より顔色が悪いのは、プロとしてどうかな？」

「……」

　黒兎はぐうの音も出ず、そろそろと息を吐き出した。そして、雅樹のことを受け入れないのも、怖いからだと認める。

　一度受け入れてしまったら、もっともっとと歯止めが利かなくなりそうで怖いのだ。こんな自分が、キラキラした世界を創る財閥の社長と、友達なんかやっても良いのだろうか、と。

　何せまともに友達もいたことがないコミュ障だ。取り繕うことだけは一人前にやれるのに、距離感の掴み方が分からないから、どうしたらいいのか分からない。

「綾原くん、今日の仕事は何時まで？」

　また食事に行こう、今度は友達同士、二人で、と言われ、嬉しい反面、友達という言葉にちくりと胸が痛む。

「……今日は、遅くて……二十二時くらいになるかと……」

　またボソボソと黒兎は言うと、雅樹はまたこちらを咎とがめるように見た。

「……それなら、食べ物を持ってここに来よう」

　いいね、と念を押すように言われ、黒兎は消え入りそうな声で、うん、と頷く。

　満足そうに微笑んだ雅樹は、施術の心地良さからか、ホッと息を吐いて目を閉じた。