サディスティックなプリテンダー

さよならプリテンダー

１

僕は今、今すぐにでも消えてしまいたい気持ちをなんとか抑えながら、杏さんと向かい合っている。
ドキドキともビクビクとも取れない変な緊張感に押し潰されそうだ。

病室を出た後、僕とばあちゃんは有澤社長と杏さんと共にリムジンで有澤邸に連れて来られた。
車内でも僕は顔を上げる事もできず、杏さんになんと言えば良いのかをただひたすら考え続けた。
だけど結局、その答は出なかった。
有澤邸に着いてまずは、応接間の大きなソファーに座って、熱い紅茶をいただいた。
おそらくものすごく高級な茶葉を使って淹れた紅茶なんだとは思うけど、僕は緊張のあまり味がよくわからなかった。
お茶をいただきながら、ばあちゃんは久しぶりに会う杏さんのお祖母様とお母さんと一緒に、おしゃべりに花を咲かせていた。
すると杏さんが、僕のシャツの袖をツイッと引っ張った。

「鴫野……。ちょっといいか？」

杏さんはそう言って、僕を自分の部屋へと案内した。
杏さんは今、この部屋で生活しているんだ。
どことなく雰囲気が、ほんのしばらく一緒に暮らしたあの部屋に似ている。
ソファーに向かい合って座り、若いメイドさんが運んで来たコーヒーを二人とも黙って飲んだ。
何から話せばいいのか。
僕はどうしたいのか。
僕が本当に好きだと言ったら、杏さんはなんと言うのか。
とりとめもない考えが頭の中をグルグル駆け巡った。
カップをソーサーの上に静かに置いて、杏さんがゆっくり顔を上げた。
そして、今に至る。

「久しぶりだな……」
「そうですね……」

やっと言葉を発したと思ったら、またしばらくの沈黙が流れた。
杏さんも僕も、まずは何から話せばいいのかと戸惑っている状態だ。
だけどこの機を逃したら僕が杏さんに会うことは二度とないだろうし、ましてや気持ちを打ち明けることなんてできないだろう。
どうにか気持ちを落ち着けて、ダメ元でも正直な気持ちを話そうと決意を固める。

「元気だったか？」
「あまり元気ではないです」

ぎこちなくはあるけれど、なんとか会話しようとしてくれてるのかな？
杏さんはまだ少し気まずそうに目をそらしている。

「元気じゃなかったのか？」
「寂しかったです」

杏さんはまたうつむいて黙り込んでしまった。
きっと照れてるんだ。
そういう顔、やっぱりかわいい。

「杏さん、痩せたでしょう？ちゃんと御飯食べてますか？」
「いや……やっぱり食べるのもあまり好きではないし……人と一緒に食事をするのは苦手だから、仕事を理由に食事の時間より遅く帰宅している」

それはつまり、有澤家に戻ってからはあまりちゃんとした食事ができていないということだ。
僕と暮らしている時は、いつだって残さず美味しそうに食べてくれたのに。

「僕と一緒に暮らしてた時はちゃんと残さず食べてくれましたよね？」
「鴫野の料理は不思議と食べられたんだ。どれも美味しかったし……鴫野となら、一緒に食べるのも苦にならなかった」

僕だけは特別だと言ってもらったような気がして、嬉しくて胸がいっぱいになる。