サディスティックなプリテンダー

暴かれた真実

１

一昨日の夜にばあちゃんから電話があり、昨日の晩にばあちゃんの家へ帰った。
お祖父様のお付きの人から土曜日の午後１時に迎えに行きますと連絡があったので帰ってくるようにと、ばあちゃんに言われたからだ。
そして土曜日の今日、約束の時間の少し前に黒塗りの立派な車がばあちゃんの家にやって来た。
お祖父様の大事なお客人というわけだ。
二人してフカフカのシートに身を沈めているうちにお祖父様の病院に到着した。
今日は一体なんの話だろう？

病室に足を踏み入れると、そこにはイチキの御曹司とうちの会社の社長、僕の知らない男性が二人、そして杏さんがいた。
突然の杏さんとの再会に、僕はあたふたとうろたえた。
久しぶりに見る杏さんは、なんだか少し痩せてやつれているような気がした。

「これで全員揃ったな。さて……」

お祖父様は起こしたベッドを背もたれにして座り、低く静かに呟いた。
一体何が起こるんだ？
肌を刺すように、ピリピリと空気が張り詰めている。
病人とは言え、やっぱりお祖父様のオーラはすごい。
僕は固唾かたずを呑んでお祖父様の次の言葉を待つ。

「まずは……裕喜くん」
「はい」

お祖父様に「裕喜くん」と呼ばれたのはうちの社長だ。
確か杏さんが、社長とは昔からの知り合いだと言っていた。

「この度はうちのグループ会社が迷惑を掛けたようで済まなかった」

お祖父様はベッドの上で裕喜社長に深々と頭を下げた。

「例の会社で問題のメニューに携わった関係者に聴取したところ、あのメニューを提案した本人も他社の盗作とは知らずに商品化したと言っていた。とは言え、そちらに大変な迷惑を掛けてしまったことにはちがいない。申し訳ない事をした」

傘下の小さな会社のした事なのに、会長自ら頭を下げるなんてなかなかできる事じゃない。
裕喜社長も驚いた顔をしている。

「この件の賠償などに関しては後ほどゆっくり話すとして……裕喜くん、犯人の目星はついたのかね」
「いえ……それがまったく」
「有澤の人間としてこの騒動の責任を取るために杏は裕喜くんの会社を退職したと聞いているが」
「はい。それより以前に杏さんからは、有澤家に戻るので退職すると時期なども含め相談を受けておりましたが、結果的にそのような形になってしまいました。申し訳ありません」

今度は裕喜社長が深々と頭を下げた。
そうなんだ……。
杏さんはあの盗作騒動より前に、有澤家に戻る事を決めていたのか。
きっと誰にも言わずにひとりでたくさん悩んだのだろうと思うと、やるせなくて胸が痛い。

「いや、それは致し方のない事だ。長い間、孫が世話になった。礼を言う」

杏さんはどこか居心地の悪そうな顔をして、固く口を結んでいる。

「形はどうあれ杏が会社を継いでくれればワシも安心じゃ。しかしかわいい孫の顔に泥を塗ってくれた者を見過ごすわけにはいかん……。なぁ、穂高よ」

イチキの御曹司は飛び上がりそうな勢いでビクリと大きく体を震わせた。
うしろめたい事があるとその態度が物語っている。