サディスティックなプリテンダー

すべてを明かす時が来た！

１

翌日。
僕はばあちゃんに急かされながら、よく知らない場所を歩いていた。
朝早くばあちゃんの家を出て２時間ほど電車に揺られ、そこからバスで30分、バスを降りて既に20分は歩いている。
一体どこに連れていく気なんだろう？

「ばあちゃん、どこに向かってるの？」
「いいから黙ってついておいで。もうすぐだから」

これホントに70代半ばの高齢者の歩き方か？
シャンと背筋が伸びて足取りも軽く、50歳ほども若い僕なんかよりもシャキシャキしている。
目標に向かってまっすぐなばあちゃんを見ていると、まだまだ元気で長生きしてくれそうだと安心する反面、勢い余って余計なもめ事に首を突っ込んだりはしないだろうかと少し心配になる。
とは言え今のばあちゃんを止める事はできなさそうだ。
僕は仕方なくばあちゃんの言う通りにひたすら歩く。
それにしても、さっきから同じような塀が続いてるな。

「ずいぶん長い塀だね」
「そりゃそうよ」

公共施設とか会社とか、この塀の中に何か大きな建物でもあるのかな？
そのわりにはやけに静かだ。
そう思いながら角を曲がる。

「ほら、見えてきた」
「え？見えたって何が？」
「そこが有澤邸の正面玄関」
「えぇっ?!」

この長い塀に囲まれたバカでかい敷地の中にある建物は、有澤家の屋敷だったのか!!
あまりの驚きで言葉も出ない。
ばあちゃんは正面玄関にたどり着くと、事もなげに屋敷の呼び鈴を押した。

「はい」

インターホンのスピーカーから、若い女の人の声がした。

「大旦那様はいらっしゃる？」
「あの……大旦那様はご入院中ですが……どちら様でしょうか」
「そう……大旦那様は入院なさってるのね。あなたはメイドさん？」
「はい、あの……」

若いメイドさんはばあちゃんの勢いに押され気味だ。

「今のメイドさんで一番偉い人はどなた？」
「久野 和代さんですけど……」
「ああ、和代さんね。和代さんに、高野 弥栄子が来たと伝えてちょうだい」
「は、はい……」

インターホンが途切れて少しすると、60歳前後のメイドの女性が慌てた様子で正面玄関の扉を開けた。
その顔には満面の笑みを浮かべている。

「弥栄子さん!!お久しぶりです!!」
「久しぶりね。お元気？」
「ハイ、おかげさまで！」

さすが元女中頭、貫禄が違う。
どうやらこの和代さんという人は、昔ばあちゃんの下で働いていたメイドさんのようだ。

「大旦那様がご病気だとうかがってね。お見舞いに行きたいのだけど、入院先を教えて下さる？」

ばあちゃんは和代さんからお祖父様の入院している病院をあっさりと聞き出した。
これからそこに向かうと言うと和代さんが気を利かせて、屋敷に勤めている若い男性に車で送らせると言った。
この間のリムジンとまではいかないが、僕とばあちゃんは乗り心地のいい立派な車で病院まで送ってもらった。
いくら元女中頭とは言え、かつての奉公先の大旦那様にいきなり会いに行っちゃうわけ？
あまりの急展開に、僕は何がなんだかわからないままばあちゃんに付き添った。
このわけのわからない感じは、ホテルプリマヴェーラで杏さんに婚約者に仕立て上げられた時ととてもよく似ている。