サディスティックなプリテンダー

不条理な関係

１

イチキの御曹司が来た日から既に１か月が経ったと言うのに、何事もなかったように毎日が過ぎていく。
ただひとつ変わったのは、杏さんが帰って来ない日が増えた事だ。
新作の弁当の発売日が迫ってきて忙しいのかも知れないけれど、僕と暮らし始めてからは遅くなっても毎日帰ってきたのに、最近は【社泊する】とたった一言のメッセージを寄越して頻繁に家を空けるようになった。
杏さんが帰って来ない日は、だだっ広い静かな部屋で無駄にでかいテーブルに一人分の料理を並べて、一人で夕飯を食べる。
杏さんと暮らし始める前は当たり前だった一人ぼっちの夕飯が、今ではやけに寂しく感じてしまう。
一緒にいたってなんの話をするわけでもないのに、杏さんがいないと寂しいと感じるなんて思いもしなかった。
わずかな期間でも、それがどんな相手であっても生活を共にすれば情が湧くということか。
もうすぐまた元のように一人になるのに、こんなことでは先が思いやられる。
だから僕は一人でも毎日欠かすことなく料理をして、無理にでも残さず食べる。
今日のおかずはいつもに増してうまくできた。
きっと杏さんが食べたら何度もまばたきして次の一口に箸を伸ばすことだろう。
……やっぱり、杏さんと一緒に食べたかったな。


翌朝、僕はいつもより少し早く家を出た。
杏さんは最近社泊が続いているから、まともな食事をしていないはずだ。
僕が食べさせないと、杏さんはカロリーバー以外の物を自分から食べようとしない。
以前の杏さんにとっては当たり前だったかも知れないけど、今の僕はやっぱりそれを見過ごせない。
また倒れたらどうするんだ。

僕がオフィスに着くと、杏さんはいつものように床に寝転がり眉間にシワを寄せて眠っていた。
僕は脇目もふらず杏さんのそばに向かう。

「杏さん、起きてください」

体を揺すると、杏さんは更に深く眉間にシワを寄せた。
美人が台無しだ。

「うーん……それはダメだ……」
「杏さん、朝ですよ」

もう一度強めに体を揺すると、杏さんは首を横に振った。

「内密に頼む……」

なんの夢見てるんだよ。
ちょっとからかってやるか。

「起きないとみんなにバラしますよ」

僕が耳元に口を寄せて小声でそう言うと、杏さんはカッと目を見開いて飛び起きた。

「それだけは……!!」

自分の声の大きさに驚いたのか、杏さんはキョロキョロしている。
今日の夢はそんなにヤバイのか？

「何もバラしませんよ」
「あ……鴫野か……」

杏さんはホッとした様子で息をついた。

「おはようございます」
「ああ……おはよう」

よく眠れなかったのか、その顔に疲れがにじんで見える。
ちゃんと食べていないから余計に疲れているのかも知れない。

「杏さん、朝御飯です。食べてください」

僕がバッグからおにぎりの入った包みを取り出して差し出すと、杏さんは少し困ったように目をそらした。

「余計な気を遣わなくてもいいのに……」

杏さんのその一言に軽くショックを受けた。
僕が心配するのは杏さんにとって余計な事なのか？

「余計なお節介ですみません。要らなければ捨ててください」

僕はおにぎりの包みを杏さんの手に無理やり押し付けて試作室に向かった。
杏さんが食べ物を粗末にできるわけがない。
一番好きだと言ってくれたあのおにぎりを、きっと黙って食べてくれることだろう。