サディスティックなプリテンダー

本気を見せろと言われても

６

「……おい、いつまでこうしているつもりだ」

勝利の余韻に浸っている僕の腕の中で、杏さんが低く呟いた。
いつものように強気な態度でそう言ってはいるけど、まだ顔が赤い。
ギャップ萌えというかツンデレっぽいというか、最近は杏さんのそんなところがかわいいと思う。
もう少し見ていたいから、ちょっとからかってやろう。
僕は調子に乗って、杏さんを更に強く抱き寄せてみた。

「杏さんがお望みならいつまででも」
「調子に乗るな、早く下ろせ！」

杏さんは足をバタバタさせて抵抗した。
恥ずかしがってるくせに、いつも通り振る舞おうとする偉そうな態度がかわいい。
もっとからかってみようか。

「なんならベッドに下ろして、子作りの練習でもしてみますか？」
「ばっ……バカッ!!」

杏さんの平手が容赦なく僕の頬に飛んできた。
その衝撃の強さに目の前がチカチカする。

「……冗談ですよ」

僕は杏さんをソファーの上に下ろして、ジンジンと痛む頬をさすった。
やっぱりダメか。
もちろん本気で言ったわけじゃないけど。

「それにしても……なんだかすごい事言ってましたね」
「ああ……そうだな。お祖父様はきっと最初から、私が鴫野と付き合っていると言うのは嘘だと見抜いていたんだろう」
「そうなんですか？」
「嘘だとわかっているから、本気でなければできないような事を言ってきたんだ。そうとしか思えない」

杏さんは腕組みをしてため息をついた。
結婚前に子供ができたらほとんどの場合はその相手と結婚するけれど、お互いに結婚の意思がなければ女性の方が一人で産んで育てるか、子供を産まないという選択をする事になる。
杏さんはイチキの御曹司との縁談をなんとしても断りたかっただけで、僕との子供どころか結婚自体を望んでいない。
杏さん以外の女性だって偽物の婚約者との間に子供を作ろうなんて普通は思わないから、お祖父様はあんな無茶な条件を出したんだろう。
結局お祖父様は最初から自分が決めた男以外との結婚なんて、許す気はなかったということだ。

「それで……杏さんはどうするつもりなんですか」
「そうだな……。さすがに鴫野にこれ以上の物を背負わせるわけにはいかない……。少し考えさせてくれ」

杏さんはゆっくりと立ち上がって、自分の部屋へ戻った。
考えると言ったって、杏さんが僕とホントに結婚なんてするわけないし、結局はお祖父様が選んだ婚約者のイチキの御曹司と結婚する事になるんだろう。
でもそれで杏さんは幸せになれるのか？
できれば杏さんが幸せになれる選択肢が見つかればいいと心から思う。
僕がイチキコーポレーションに負けないくらいの大企業の御曹司なら……なんて、有り得ない事を考えても仕方がない。
だけどもし僕が御曹司だったら、料理なんかしていないだろうな。
料理のできない僕なんか、杏さんに必要とされるところがひとつもないじゃないか。
仕方なく始まったはずの杏さんとの生活に終わりが近付いて来るのを感じて、なぜか僕の胸はギュッと握り潰されるような痛みを感じた。
この胸の痛みはなんだろう？