サディスティックなプリテンダー

初めてのデート

１

よく晴れた土曜日、僕と杏さんは家族連れや若いカップルで賑わう遊園地にやって来た。
杏さんは僕の隣で、珍しそうにキョロキョロ辺りを見回している。

「あれは？」
「ジェットコースター。乗ってみる？」

杏さんは素直にうなずいた。

「よし、じゃあ行こう」

僕は杏さんの手を握って、ジェットコースターの乗り場を目指す。
杏さんは少し恥ずかしそうに僕の手を握り返した。


なぜ僕と杏さんが遊園地でカップルの真似みたいな事をしているのか。
それは昨日の夜に少し遅めの夕飯が済んでゆっくりお茶を飲んでいる時に杏さんの放った一言から始まった。

「鴫野、明日は出掛けよう」

杏さんはなんの前触れもなくそう言った。
一瞬聞き間違いかと思ったけれど、いくら僕がばあやっぽいとは言え、耳はまだ衰えていない。
だけど僕には杏さんの意図がまったくわからず、湯飲みを手に首をかしげた。

「出掛けるって……どこにですか？」
「知らん。恋人同士というのは、デートというものをするんだろう？」

なんだ、デートのことか。
そんな回りくどい言い方をしなくても、「明日デートしよう」って普通に言えばいいのに。

「確かにそうですね。休みの日とか仕事の後とか、二人で出掛けたり食事したりします」
「どこに行けばいい？」

杏さんは恋愛経験がないから、きっとデートもした事がないんだろう。
慣れない話をしている自覚はあるようで、杏さんは少しソワソワしている。
他の女の子とは違ってハッキリと顔には出さないから少しわかりにくいけど、どうやら照れているらしい。
一緒に暮らし始めてから、僕は杏さんの表情の微かな変化を感じ取れるようになってきた。
美味しいとか嬉しいとか恥ずかしいとか、会社では見ることのない杏さんの素顔は新鮮で、ちょっとかわいい。

「杏さんの行きたい所でいいですよ。どこがいいですか？」
「……特にない」

僕と暮らし始めるまでの杏さんはどんな休日を過ごしていたんだろう？
彼氏もいないし親しい友人がいる様子もない。
こんな広い部屋にひとりぼっちで何を思っていたのか。
以前は考えもしなかったそんなことが、最近はやけに気になる。

「デートの定番と言えば、遊園地とか水族館とか動物園とか……そうだ、ショッピングなんかどうです？」
「人の多い場所は苦手だ」

オイオイ……そんな身も蓋もないことを言うなよ。
だったらどこに行けばいいんだ？
僕はお茶を飲みながら、しばし考える。
人混みを完璧に避けるデートなんてあるもんかと思ったけれど、よく考えたらひとつだけあるじゃないか。
しかもお金もかからず二人きりでのんびり過ごせて、最も庶民的なデートだと言える。
世間の多くのカップルが休みのたびに出掛けているわけじゃないということも、知識のひとつとして杏さんに教えてあげた方がいいだろう。

「苦手な人混みを完璧に避けられる『おうちデート』なんて言うのもありますよ。だけど僕と杏さんは一緒に住んでますから、それじゃあデートになりませんね」

杏さんの反応を見るためにわざとらしくそう言うと、杏さんは怪訝な顔をして何かを考えるそぶりを見せた。