サディスティックなプリテンダー

もうひとつの問題

１

杏さんと僕が一緒に暮らし始めてから、何事もなく平穏に10日が過ぎた。
もっと戸惑うことが多いかと思っていたのに、杏さんとの暮らしは特に困った事も難しい事もなく、予想に反して快適だと思う。
近いうちに様子を見に来ると言っていたお祖父様はまだ姿を現さない。
これ、一緒に暮らす意味あるのかな？
だけど杏さんが言っていたように、どこからか密偵に見張られているかも知れないので、ここで気を抜くわけにはいかない。
完全にお祖父様を騙しきるまで、きっと僕は杏さんと離れられないんだろう。
杏さんは婚約者のふりをするだけでいいと言ったけど、本当にそれだけで済むのか、正直言うとまだ少し不安だ。


その日も僕は矢野さんと二人で、相変わらず試作室にこもって新商品の試作をしていた。
うーん、全体的に見た目が地味だな。
栄養価的にはバッチリなんだけど、もう少し彩りが華やかな食材に変えるべきか。

「なぁ、鴫野」
「なんですか？」

矢野さんに声を掛けられ、きっともうひとつのメニューのことで相談されるのだろうと思いながら軽く返事をする。

「おまえさぁ、渡部から告白されただろ？」
「えっ?!」

新メニューの試作で頭がいっぱいになっていた僕は矢野さんの唐突な言葉にビックリして、花形の人参を思わず箸で潰してしまった。

「鴫野から返事がないって、渡部がヘコんでたぞ」

ああ……そうだった。
いろいろありすぎてすっかり忘れてたけど、渡部さんに付き合ってくれと言われてから、もう２週間ほど経っている。

「返事してやんねぇの？」
「いやぁ……。なんと言ったらいいのか……」

本当は渡部さんがこのまま忘れてくれたらいいなと思っているんだけど、その気もないのに返事を待たせるのは申し訳ないし、ハッキリ断るしかないか。
渡部さんのことは嫌いではないけど、恋愛の対象として好きになれそうだとはどうしても思えない。
それにやっぱり美玖の友達と付き合うのは気が引ける。

「鴫野、今フリーなんだから付き合ってやれば？」
「いや……それはちょっと」
「なんで？あいつ結構かわいいじゃん？好みじゃないとか？」

確かにまぁ、見た目はかわいいと言えばかわいいんだろうけど、僕の好みというわけでもない。
それなのになぜ僕は渡部さんの泣き顔がかわいいなんて思ったんだろう？
男はみんな女の子の涙にめっぽう弱い生き物ってことなんだろうか？
その辺に関して矢野さんはどう思うかじっくり聞いてみたいところだけど、渡部さんとの間にあんなことがあったとは言いづらいから、ここは適当に言葉を濁しておこう。

「なんと言ったらいいのか……。元カノの友達と付き合うのは気が引けるって言うか」
「なんで？もう終わったんだから別に気にする事ないじゃん」
「気になりますよ」

そろそろこの話は切り上げてくれないかなと思いながら試作の続きに取りかかる。
花形の人参を添えてもいまいちパッとしない。
もう少し彩りが欲しいから、色よく茹でた絹さやでも添えてみるか？

「ふーん……。どっちにしても早めに返事してやれよ。あいつ、毎日ドキドキしながら待ってんだからさ」
「そうですね……。そうします」