パドックで会いましょう

いつの日かまた、パドックで

５

「僕はね……ねえさんが『今だけ』って言った時……僕がねえさんに本気にならないように、そう言ったんだって思ってたんです。ねえさんは僕のことなんか好きでもなんでもないんだって……そばにいてくれれば誰でも良かったんだって思って、すごくショックだったんです」
「……そうなん？」

ねえさんはキョトンとしている。
なんだか勘違いしているみたいだし、この際だから僕の気持ちをハッキリ伝えた方がいい。

「そうですよ、僕はずっと本気ですから。ねえさん、僕は……初めて会った時からずっと、ねえさんが好きです」
「えっ、そうやったん?!」

ねえさんって、もしかしてものすごく鈍い人なんだろうか？
本気で驚いているみたいだ。

「僕はねえさんとお互いを名前で呼び合って、次に会う約束をして、一緒に誕生日をお祝いして、日曜日の競馬場以外でも会える関係になりたいです」
「うん……それなんやけど……」
「……ダメですか？」

もしかして、恋人として付き合うのは無理だと言われるのか？
ありったけの勇気を振り絞って、人生で初めて告白したのに……。

「そうやなくて……。あのさ……アタシを、アンチャンとおんなじ苗字にしてくれる？」
「……はい？」
「そんで、一緒に住むってどうやろう？」

ねえさんが僕と同じ苗字になって、一緒に暮らす……？
それってもしかして……養子縁組？
いやいや、そんなわけないだろ！
いろいろ飛び越えて、いきなり結婚?!
ねえさんが初彼女ならぬお嫁さんになるのか？

「ちなみにな……一緒に暮らす予定の子がおるんやけど……」
「えっ?!ねえさん子供がいるんですか？」

これまで子供がいるようなそぶりはまったく見せなかったのに、まさかのシングルマザーだったとは！
僕なんかにいきなり父親がつとまるのか？
ねえさんからの突然のプロポーズとカミングアウトに驚き戸惑っていると、ねえさんは僕の手を取って、そっと自分のお腹に導いた。

「居てるねん。あん時の……アンチャンの子が、ここに」
「そうですか、あの時の…………ええっ?!」

ねえさんのお腹に、僕の……子供?!
ねえさんが奥さんで、お母さんで、僕がお父さんになるのか？
あまりの急展開に僕の頭の中はグルグルと大暴走して、目を見開き口をポカンと開けて放心状態だ。

「……やっぱり無理やんな、急にこんなこと言うたって……。お腹の子が自分の子っていう証拠もないしって、思てんのやろ？」

ねえさんは少し悲しそうに、放心状態の僕の手を、ゆっくりと離した。

「ごめん。今の全部忘れて。もう会わへんし、アンチャンには迷惑かけへん。やっぱりこの子はアタシ一人で産んで育てるから」

うつむいたままそう言って、ねえさんは僕に背を向けて歩き出した。
僕は我に返り、慌ててねえさんを追いかける。