社内恋愛狂想曲

カオス

３

三島課長は『俺のことを彼氏だって言っとけば？』と言っていたけれど、本当にそれでいいんだろうか。
とりあえずそう言えば一時的にでも母の催促から逃れられると思ったけれど、あのせっかちな母のことだから、早い段階で『式はどうするの？』とか『入籍はいつ？』だとか言い出しかねない。
母が本格的に娘の結婚に乗り気になったところで、今までの話は全部嘘でした！とは言いづらい。
そもそも私は婚約者のふりを頼まれただけで、三島課長には好きな人がいるんだから、「後戻りできなくなったから私と結婚してください」とも言えない。
私がしばらく何も答えられないでいると、しびれを切らした母が『まさか……』と呟く。

『何も答えないってことは……親に言えないような相手？もしかしてあなた、妻子ある人と付き合ってるの？』
「違うから！断じてそれはない！」

どうして私まで不倫しなくちゃいけないんだ!!
三島課長は正真正銘独身だけど、本当の彼氏じゃない。
……それだけだ。

『あの人と付き合ってるのかと思ったんだけど……そうじゃないならお見合いしなさい。相手は何人か見繕ってあるから』
「えっ、もうお見合い相手選んでるの?!」

お見合いをほのめかされたのはついこの間のことなのに、私を無視してもう話を進めているなんて、どこまで気が早いんだ!!

『いいお話があるなら早いに越したことはないでしょ？そのうちそのうちって言ってたら、あっという間に歳を取って、どんどん選択肢が減るのよ。とりあえず話を進めるからね』
「ちょっと待って！相手いる！お見合いいらない！」

焦ってしまい、なぜかカタコトのような返事をした。
それと同時に、言ってしまったとまた焦って心拍数が上がり、にじみ出た変な汗が背中を伝った。

『やっぱり昨日の人と付き合ってるのね？』
「……まぁ……」
『ハッキリしないわね。まぁいいわ。だったら近いうちにその人を連れて来なさい』

母からそう捲し立てられ、私はぐるぐると混乱する頭でなんとか切り抜ける方法を考えて、少しだけ待ってと頼んだ。

「忙しい人だから、すぐっていうわけには……。繁忙期だから仕事が立て込んでるの。昨日も久しぶりに丸一日休めたくらいで……」

苦し紛れにそう言うと、母はあまり納得してはいないようだったけれど、『わかった。でもその人と相談して、できるだけ近いうちにね』と言って電話を切った。
電話を切ってスマホをテーブルに置き、やってしまったと頭を抱えながら床の上を転げ回る。

「どうしよう……」

もし三島課長が知ったら、母の強引さを知らない三島課長は、自分も両親に対して婚約者のふりをしてもらったのだから、そのお返しに私の両親と会うと言い出しそうだ。
お互いに好きならともかく、そうじゃないのにいきなり結婚はできない。
誰が決めたか知らないけれど、一般的に結婚適齢期とは25歳から29歳くらいを指すらしい。
そのリミットが近いからって、なんでこんなに結婚というものに振り回されなきゃいけないんだろう？
むしろそれに振り回されているのは、子の将来を案ずる親の方かも知れない。
結婚できるなら誰でもいいわけじゃないのに。



『志織……』

私の名前を呼ぶ誰かの優しい声が聞こえた。

『志織……』

その人はそっと私の髪を撫でると、もう一度名前を呼んで、私の唇にゆっくりと唇を近付ける。
私はそれが誰なのか確かめようと手を伸ばす。
この人は……護？それとも……。
伸ばした手が空を切り、叩きつけられた固くて冷たい床の感触で目が覚めた。
どうやらあのまま眠ってしまったらしい。
少々練習の疲れが出てしまったようだ。

「んー……なんか変な夢見た……」

ひとりごとを呟きながら窓を見ると、すっかり日が暮れて外は真っ暗だった。
壁に掛けられた時計の針は、間もなく８時を指そうとしている。

「わっ、もうこんな時間……」

のろのろと起き上がって伸びをする。
夕食に何か簡単なものでも作ろうと冷蔵庫のドアを開け、今日買ったばかりの食材をいくつか取り出した。
「ごはん炊いて野菜炒めでも作るか……」

一人暮らしが長くなると、やけにひとりごとが増える。
お米を研ぎながらさっき見た夢を思い出し、思わず首をかしげた。
……あの場面で、どうして護の名前が出てくるんだろう。
付き合いだした頃はともかく、今の護はあんなに優しく私を呼んだりしないのに。
まだ私の中に、昔の護に戻って欲しいとか、私のことを愛して欲しいとかいう願望でも残っているのかと思ったけれど、たぶんそうじゃない。
夢の中だからしょうがないかと思いながら、研いだお米を炊飯器にセットして野菜を刻む。
……だったらあれは誰だったんだろう？
それこそあの夢は、私だけを大切にしてくれる優しい人と出会いたいという願望？

「まぁ……ただの夢だしな……」

夢には特に意味なんてないと思いながら、豚肉と刻んだ野菜を炒めた。