季節外れのサクラの樹に、嘘偽りの花が咲く

サクラの樹の下にはオバケがいるんだよ

１

その日の午後。
私はマスターからもらった名刺を頼りに、その事務所を訪れていた。
なんのへんてつもない小さなオフィスで、受付の若い女性が出してくれたお茶をすする。
テーブルを挟んで向き合っているのは、ちょいワルふうのダンディーなおじさん。
年の頃は40代半ばというところだろうか。
大人の男の色気を感じる。
私は佐倉代行サービスの社長だというそのダンディーなおじさんに、マスターに話した内容と同じことを話した。
誰かに話すほど厳しい現実に突き刺されているようで、どんどん惨めな気持ちになる。

「事情はわかりました。その依頼、お引き受けします」
「ありがとうございます」
「それでは細かい設定をしていきましょう」

佐倉社長は受付の女性に声を掛け、書類らしきものを持って来させた。
私自身の身元や、希望する日時、設定などの詳細を記入するシートをテーブルの上に差し出される。
二度も話した自分の恥を文字にまでしなくちゃいけないなんて、余計に惨めだ。
でも仕方ない、やると決めたんだから。
私がシートに記入し始めると、事務所の電話が鳴り、応対した受付の女性が子機を持ってきて佐倉社長に渡した。
私は低くて柔らかい社長の声を聞き流しながら、黙々と記入を続ける。
そのとき、応接セットのソファーの後ろで何かがモソリと動いた。

「あーあ」

誰かの大きな欠伸が聞こえた。
私は驚いて辺りをキョロキョロと見回す。

「だっせぇ。男に逃げられてやんの」
「えっ?!」

誰？失礼な!!
声のした背後を振り返ると、その男はムクリと起き上がり大きく伸びをした。

「結婚式の直前に捨てられるとか超マヌケ」
「なっ……!!」

あまりの失礼さに私が言葉を失っていると、男はククッと意地悪く笑いながらこちらを見た。
綺麗に顔立ちの整った若い男が、人をバカにしたような目で私を見る。
その顔には見覚えがあるような気がする。
いや、間違いなく覚えている。

「被害者ぶるのやめたら？自分にも原因があるとは思わない？」

なんでアンタにそんな事言われなきゃいけないの……？
悔しくて情けなくて、肩が震える。
来るんじゃなかった、こんなところ。

「こら順平、失礼だろ」

電話を終えた佐倉社長が立ち上がってソファーまでツカツカと歩いて行き、失礼なその男の頭をはたいた。

「堀田さん、申し訳ありません。うちの若いのが失礼な事を……」
「ホントの事じゃん。こいつに原因があったから、その男は別の女を選んだんだよ」
「順平じゅんぺい、口を慎め！」

最悪だ。
こんなところでまた会うなんて、思ってもみなかった。
かつて私が捨てた、この男に。