君に恋していいですか？

切なさに身を焦がす夜

２

家に帰って、早速レターセットを広げた。
さっき買った青いインクのペンを左手に、何から書き出せばいいのかと考える。

（ずっと好きだった、とか……？オレが幸せにするから……とか……？）

長い時間、いろいろと思い悩んで、何度も書き直した。
何度書き直しても、納得のいく文面にはほど遠い。

（はぁ……オレって文才ねぇな……。小学生の作文じゃあるまいし、カッコつけても仕方ないか。素直な気持ちを書くしか……）

この気持ちを綴った手紙を、薫はどんな顔をして読むのだろう？
やっぱり、冗談はよしてと笑うのだろうか？
それとも、同期としてしか考えられないとバッサリ切り捨てられるのだろうか？

（せめて、オレがどれくらい真剣に好きなのかって事だけでも、わかってくれたらいいんだけどな……）



そろそろ夕食の支度でもしようかと、薫は冷蔵庫を覗き込んだ。
冷蔵庫の中の食材は残り少なく、缶ビールも２本しか入っていない。

（めんどくさいけど買い物行かないと飲めないしな……。そうだ、ついでにタバコも買っとこう）

薫は買い物に行くため財布の中身を確認して、ゆうべ志信に握らされた五千円札に目を留めた。
急に機嫌が悪くなったと思ったら、今までに見たこともない顔で叫んで、思いっきり抱きしめられた事、そして志信の切なげな声を思い出す。

（あんな笠松くん初めて見た……）

次に志信に会ったら、とりあえずこの五千円札を返そうと薫は思う。
それから、やっぱりどうして志信が怒っていたのか、理由が知りたい。
もし自分の言動が原因なら、きちんと謝らなければ気が済まない。
薫はバッグに財布をしまって玄関で靴を履き、鍵をしめて買い物に出掛けた。



窓の外はすっかり暗くなった。
随分悩んで何度も書き直し、やっとの思いで薫への手紙を書き上げた志信は、タバコに火をつけて冷めきったコーヒーを飲み干した。

（問題は、いつどこで渡すか……だな）

とりあえず、謝るなら早い方がいい。
この状況を何日も放っておいたら、どんどん気まずくなっていくような気がする。
謝るだけ謝って、プレゼントと手紙は別の日に渡すのがいいのか、それとも『ごめん』と謝って渡せばいいのか。
社内の人間の目を考えると、会社で渡すのは難しい。
社外で渡すとすれば、いつどこで渡すべきだろう？

（会社の帰り？でもそれだと明後日の夕方まで渡せないんだよな。先にメールで謝って……）

タバコを吸いながら志信は思いを巡らせる。
志信は灰皿の上にタバコを揉み消し、手紙をネックレスの入った紙袋に入れて立ち上がった。

（まどろっこしい事はやめた。思い立ったが吉日だ。ちゃんと顔見て謝って、気持ちを伝えよう）



薫は近所のスーパーに足を運んだ。
カートを押して、野菜や肉などの食材を選んでかごに入れ、ちょうど特売になっていたビールを箱ごと乗せた。
レジでタバコを２カートン買い、すべての会計を済ませて、買った物を袋に詰めた。

（しまった……ちょっと買いすぎた……。車で来れば良かったなぁ……）

薫は買い物袋と、安くなっていたので思わず箱買いしてしまったビールをジーッと眺める。
眺めていてもどうにもならないので、自力で運ぶしかなさそうだ。

（いつも18リットルの灯油のポリ缶ふたつ持って走ってるんだし、頑張ればこれも持って帰れるかな……？）

買い物袋を両腕に提げ、ビールの箱を両手で抱えた。
たくさんの食材が入った買い物袋をふたつも持っている上に、５００mlの缶ビールが24本も入った箱はかなりの重さだ。
しばらく歩くと、その重さで腕がしびれそうになる。
だけど買ってしまったものはどうしようもない。
重い荷物を抱えながら歩いていると、後ろから誰かに肩を叩かれ振り返った。

「あっ……」

そこには浩樹の姿があった。
驚きのあまり、思わずビールの箱を落としそうになる。

「おっと、危ない」

浩樹は薫の手から、ビールの箱と買い物袋をひとつ取り上げ、軽々と持って歩く。

「家まで持つよ」
「……結構です。大丈夫ですから」

薫は慌てて荷物を取り返そうとした。
しかし浩樹は笑みを浮かべながら、重い荷物を片手で持ち、もう片方の手で薫の頭を撫でた。

「遠慮しないで。こんな重い物をいっぺんに運ぶなんて、女の子には無理だよ」

薫は突然のこの状況に困惑しながら、スタスタと歩いて行く浩樹の背中を、黙って追い掛けた。
あんなにひどい捨て方をしておいて、今更優しいふりなんかして、一体何を考えているのだろう？

（女の子って何？なんで今更そんなことするの？あなたは私を騙して捨てたんでしょ？あなたには奥さんと子供がいるんでしょ？）