君に恋していいですか？

優しい人、優しかった人

５

それから近くの居酒屋に入った二人は、たくさんの料理を注文して、ジョッキに並々と注がれたハイボールで乾杯した。

「ふぅ……美味しい」
「それは良かった」


まるで何事もなかったかのように他愛もない話をして、笑いながら料理を口に運び、浴びるようにハイボールを飲んだ。
志信には心なしか、薫がお酒を飲むペースがいつもより更に速く感じる。

「やっぱり卯月さんはお酒強いなぁ」
「普通でしょ？」
「見掛けによらずよく食べるし……。その細い体のどこに入るんだろう？」

志信が不思議そうに薫を見て笑うと、薫は得意気にお腹を指さした。

「ここ」
「普通じゃん」
「普通だよ？」
「いやー、それが普通じゃないんだって」

志信がタバコを手に笑うと、薫はそのタバコの香りのするかつての愛しい人を思い出し、ほんの少し寂しそうに笑みを浮かべた。

「そうなのかも……。私も、普通のかわいい子なら良かったのかなぁ……」
「……え？」

随分飲んだ酒が回ったのか、薫は少しぼんやりとしているように見えた。

（卯月さんがこんな事を言うなんて珍しい……。酔ったかな……？）

「大丈夫？」

少し心配そうに志信が尋ねると、薫はテーブルに頬杖をついて目を閉じたまま、志信に問い掛けた。

「ねぇ……笠松くんは、社内恋愛した事ある？」

唐突な薫の問い掛けに、志信は驚いた様子で答える。

「なくはないけど……なんで？」
「そっか……。社内恋愛って、めんどくさい？」
「いや……。そんなふうに思った事ないけど……なんで？」
「うん……。ないならいいんだ」
「え？」

不可解な薫の言葉に、志信は首をかしげる。

「ついでに聞くとさ……笠松くん、浮気した事ある？」
「ないよ。あるわけないじゃん」
「そっか……。ないならいいんだ」
「え……？」

（さっきから、わけわからないんだけど……）

随分酔っているなと思いながら、志信は薫の様子を窺っていた。

「自分の知らないうちに浮気相手にされてた人の気持ちなんて、わからないよねぇ……」
「えぇっ……?!」

（なんだ？そんな事があったのか？）

「話したいなら聞くよ？」
「話したくないよ……。でも、あんな思いは……もうしたくない……」

目を閉じたまま、また涙を流す薫を見て、志信は静かに薫の隣に座って頭を撫でた。

「つらかったの？」
「うん……。だからもう……恋愛なんてしない……」
「そんな悲しい事言うなよ……」

志信はいたたまれない思いで、薫の肩を抱き寄せた。

「みんながみんな、そんな男ばっかりじゃないから……」
「そうかな……。笠松くんは、大事な人にそんな思いだけはさせないでね」
「……させないよ。オレは……よそ見なんかしないから……」

『君だけを、ずっと見てるから』

喉元まで出かかった言葉を、志信はグッと飲み込んだ。

（弱って酔い潰れてる相手にこんな事言うの、男らしくないよな……）

「笠松くんの彼女は幸せだねぇ……」

志信の気持ちも知らないで、薫はポツリと呟いた。
『その幸せな彼女にならないか？』なんて、今の薫には言えない。
薫の肩を強く抱き寄せながら、志信は薫の髪にそっと口づけた。

（オレなら……君を泣かせたりしないよ。一生幸せにしてあげるのに……）

『好きだよ』と言う事もできずに、志信はただ薫の肩を抱いて唇を噛みしめた。

（いつか……君が好きだって、言ってもいいかな……？）



優しく肩を抱き髪を撫でる手の感触に、薫は目を閉じたままぼんやりと身を委ねていた。

（なんだろう……？温かくて、気持ちいい……。このままずっと、こうしてたい……）

何度も抱きしめて好きだと言ってくれた、かつての愛しい人の笑顔を思い浮かべ、薫はかぎ慣れたタバコの香りがするシャツに頬を軽くすり寄せた。

「浩樹……」

思わず呟いて、薫はうっすらと目を開いた。
見慣れない居酒屋の店内を目にした薫は、温かいその手が浩樹ではない事に気付き、慌てて身を起こした。