オフィスにラブは落ちてねぇ!! ２

少しずつ積み重ねて

３

「俺、ずっと気になってたんだけどさ……」
「なんですか？」

愛美はちょっと高いしゃぶしゃぶ用の豚肉を菜箸で摘まんで、鍋の中の出汁にくぐらせる。

「愛美はなんでずっと、俺の事、さん付けで呼んで敬語で話すの？」

よほど意外な質問だったのか、愛美は菜箸を持ったままポカンとしている。

「そこ、ずっと気になるほど重要ですか？」
「重要……って言うか、気になって。普通さ、付き合いだすと名前呼び捨てにしたり、愛称で呼んだりしない？それに、歳が離れてても敬語じゃなくなると思うんだけど」

愛美は色が変わって食べ頃になった豚肉を『政弘さん』の器に入れて、またパックから豚肉をつまみ上げた。

「あまり深く考えた事はないんです。でも、私にとってはそれが自然と言うか……」

鍋の中で豚肉は少しずつ白っぽくなっていく。

「元々は上司だからって言うのも少しはあるかも知れないけど……私は政弘さんの事、呼び捨てにしたいとか思った事はないし、敬語も自然に出てくるだけで……。政弘さんがそんな事を気にしてるとは、思いもしませんでした」
「俺が歳上だから遠慮してる？」

愛美は手を止めて少し考える。

「そんな事はないですけど……別の呼び方で呼んだ方がいいですか？例えば……『ひろくん』とか？」
「え……っ!!なんで知ってるの?!」
「前に支部にいた時、佐藤さんがそう呼んでるのが聞こえたので」

愛美は淡々とした口調でそう言って、グラスのビールを飲み干した。
そして豚肉をまた鍋の出汁にくぐらせ、食べ頃になると『政弘さん』の器に入れて笑った。

「ひろくん、一緒に食べると美味しいね。もっといっぱい食べて。お肉もまだまだたくさんあるよ。私、新しいビール出してくるね」

昔の彼女に呼ばれていた『ひろくん』という呼び方で愛美に呼ばれ、今までに聞いた事のない言葉遣いで話し掛けられて、『政弘さん』は思いきり顔を引きつらせた。
愛美は何食わぬ顔をして立ち上がり、冷蔵庫にビールを取りに行く。

   （なんだこれ……？罰ゲームか？愛美、めちゃくちゃ怖いんだけど!!）

「ひろくん、どうしたの？」

固まっている『政弘さん』に愛美が尋ねる。

「あの……『ひろくん』ってやめない？普通に『政弘』でいいんだけど……」
「じゃあ……政弘、ビールついであげる。グラス空けて」

愛美に促され、『政弘さん』は慌ててビールを飲む。

   （あ……あれ……？なんか違和感……）

グラスを差し出すと、愛美は笑みを浮かべながら、冷たいビールをグラスに注いだ。

「政弘」
「……ハイ？」
「政弘」
「…………ハイ？」

   （なんだ、一体?!）

愛美が少しうつむき加減に、自分のグラスにビールを注いだ。

「私が『政弘』って呼べば、安心できる？」
「えっ？」
「私が敬語やめて『政弘』って呼べば、他の人よりずっと好きだって……特別なんだって、わかってくれる？甘えられないとか、安心して頼れないとか、そんなふうに思ってないってわかってくれる？」
「あ……」

   （俺が前に言った事、気にしてたのか……？）

健太郎に嫉妬して思わずぶちまけてしまった言葉を、愛美は気にしていたのだろう。
些細な事でムキになっていた自分が、今更ながら恥ずかしい。

「ごめん……。どんな呼び方しても、どんな話し方しても、愛美は愛美なのにな。俺は愛美が好きだし、やっぱりいつもの愛美がいい。いつもみたいに、『政弘さんが好きです』って、言って欲しい」

愛美は手に持っていた菜箸をテーブルの上に置いて、『政弘さん』の隣に座った。
そして『政弘さん』のシャツをつかみ、広い胸に顔をうずめた。

「……政弘さんが好きです……大好きです。素直じゃないし、他の女の子みたいに上手に甘えられないけど……こんな可愛いげのない私は、嫌いですか？」

こんなに頼りなげに話す愛美は初めて見た。
自分の言葉のせいで、愛美も悩んでいたのかもと思うと、胸が痛くなった。
『政弘さん』は愛美を抱きしめ、目一杯優しく頭を撫でた。

「大好きだよ。愛美の事、可愛いげがないなんて思った事ない。そんな愛美が誰よりもかわいいって、俺は思ってる」

『政弘さん』の腕の中で、愛美は目を潤ませながら顔を上げて微笑んだ。

「政弘さんって変わってますね」
「そうかなぁ……。それはお互い様なんじゃないかと思うけど……。でもやっぱり、こっちの方がしっくり来る。無理して呼び方とか話し方変えても、違和感しかないもんな」
「私もです。なんか疲れちゃいました」
「じゃあ、今まで通りでいいや。愛美、大好きだよ」
「私も大好きです」

『政弘さん』は愛美の唇にそっとキスをした。
唇を離して、『政弘さん』は愛美の頭をポンポンと優しく叩いた。

「とりあえず……食べよっか。キスの続きは、ベッドの中でいっぱいするから」
「ベッドの中でならいいかな……」