奇跡の世代の「汚点」と呼ばれた男、魔法の才能がありません。

第三章・前 （題名未定）

3-1.明け方の空

　朝の陽光が彼の瞼を照らす。
　ベッドを降りて窓の外を見る裸の男はシルエット・ルイス。
　未だ興奮冷めやらぬ様子のこの男は同じベッドで寝ている、こちらも裸の女をいやらしい目で見た。


　ーーー
　夜のカリン、凄かったな。
　本能のままに動くものだから、こちらも腰の動きを止めることが出来なかった。
　何故そんな状況になったのか思い出そうとするが、記憶が曖昧だ。
　特大のジョッキを飲み干して酒場から抜け出す。その後、近くの噴水の前まで走った。その後……このホテルに来たのか？
　下半身をシーツで隠したカリンが、大きく寝返りを打つ。
　柔らかい体に布が擦れる音。
　胸の大事なところを隠そうとしないあたり、本当に寝ているのだと、少しだけ肩を落とす。
　昨夜の彼女は疲れを知らずに動いていた。それは毎日の訓練のおかげだろう。
　カリンの引き締まった体は大変いじわるで、何度も腰が砕けた。
　その感覚を思い出すだけで身震いをしてしまう。


　コンコン。
　扉が叩かれる音。
　まだ早朝だ。こんな時間に、この部屋に一体誰が何をしに来たのだろうか。
　二日酔い気味の頭でゆっくり考えて、警戒することにした。その間にも、扉は2回ほど叩かれる。
　隣の部屋に迷惑にならないが、扉の向こうに聞こえるような声で言う。
「どちら様ですか？」
　扉の奥の気配が、一瞬硬直した。しかしその後、カチャンという音とともに、男の声がする。
「このホテル、デンテの畔ほとりの支配人でございます。ご朝食をお持ち致しました。」
　落ち着いた声の支配人に、若干安心する。いや、朝食？頼んだ覚えはない……
　俺は時間をおいて、再度持ってくるようお願いした。
　しかし、支配人は言う。
「昨夜は大いにお楽しみになられたようで。あれだけ動いたのですから、是非ともエネルギーの補給を。」
　なんて無神経な人だと腹が立つ。しかしそれと同時に、行為の声が漏れていたことの恥じらいからか、顔が熱くなる。
「さぁ、是非に」
　更に脅迫まがいの言い方をされて狼狽える。仕方がなく、俺が折れることにした。
「外に置いておいて下さい」と一言告げると、カタンと置く音とともに、気配が遠ざかる。
　流石に裸のまま外に出るのは良くないと思い、バスタオルで隠してから扉の向こうの朝食を取った。

　バケットにパンが詰められ、バターが付いている。簡単なスープが2つに温かい紅茶。あの支配人とやら、意外と気が効くじゃないか。
　カリンを起こそうかと思ったが、あまりに気持ちよく寝ているようなのでやめた。
　温かいスープの匂いが鼻を刺激して、腹の虫が鳴る。
　カリンには申し訳ないとは思いつつ、パンに手を伸ばした。

　あ、そういえば……
　俺は昨日歯を磨いた記憶がない。口の臭いも相当なものだ。
　このままパンをかじっては忍びないと思い、紅茶を口に含む。華やかな花の香りとともに、甘い風味が口いっぱいに広がった。
　なんでいい朝なんだろう。
　俺は再びパンに手を伸ばして、一口かじった。


　このパン、なんか辛いな……
　パンを噛んでいると、舌がジリジリ痛むのを感じた。
　何かがおかしいと思い、食べかけのパンを見て背筋が凍る。かじったパンの断面が、大量の血で覆われている。
　何が起きているか理解できないうちに、俺は椅子から転げ落ちた。体勢が崩れて受け身を取れず、頭から落下する。
　なんとか立とうとするが、手足が痙攣して言うことを聞かない。口からは大量の血が溢れ出し、部屋は一瞬で戦慄と化する。

　何か異変を感じたのか、カリンが起きた。
「ルイス？……ルイスどこ？」
　俺を探す気配を感じる。
　この状況を伝えたいが、血が詰まって声を出すことが出来ない。
　流れる血で目も見えなくなり、カリンの場所すら分からなくなった。
　しかし幸いにも、耳はまだ聞こえている。


　ガチャン
　扉が開く音。
「お客様、どうされましたか？」
　さっきの支配人の声が真っ直ぐ俺に近づいた。
　同時に、カリンも俺の状態に気がついたようだ。
「うそ……どうしたの！なんでこんな血が出てるの！」

　一瞬の間の後、空気が変わる。


「カリン……初めては俺との約束だろッ！」
　悲鳴とともに、カリンがベッドに倒される。

　やめろ。
　声が出ない。

　争う音が聞こえる。カリンが抵抗しているんだ。
　反撃をしようと、魔法陣を起動する。しかし、目が見えない状態では何の意味もない。

　無惨にも、組み合って襲う声と、抵抗する声が激しく聞こえる。
　カリンが悲鳴をあげ、遂には金切り声をあげた。
　俺の体はそこで起きている気配をとらえている。

　倒れたまま何も出来ない俺は、一縷の望みをかけて願う。
　"精霊様、お願いします。助けて下さい"

　突如、左手に何かが入ってきた。俺の頭はその何かを一瞬で理解する。
　最後の力を振り絞り、無音の声をあげながら抜刀した。


　徐々に薄れる意識。
　体の力が抜けて、すぐそこに死を感じる。
　生きようとする気力すら砕け散り、無に近づいていく。
　意識が尽きるさいご、遠くでカリンの叫び声が聞こえた。


　お兄ちゃんやめてッ