奇跡の世代の「汚点」と呼ばれた男、魔法の才能がありません。

二章 （ポーディングの街編）

15.依頼達成

　トロールを倒してしばらくした後、騎士団が乗り込んで来た。レンやガラルなどの負傷者が運ばれた後、騎士団による調査が始まった。狭い横穴をもろともせず、隅々まで調査をしていく。

　ー2日後ー
　トロールが住む洞穴とゴブリンの巣が繋がっていることが確認された。4体のトロールはゴブリンの巣に迷い込み、結果的にゴブリンを支配していたようだ。
　俺がそのことを知ったのは今である。今日はゴブリン討伐の報告するために、朝からポーディング領主の元に来ている。
「ルイスよ、此度の件はご苦労であった」
　胸が痛い。今回の事件、元はと言えば俺が間違った情報を報告したせいである。
　ゴブリン・ロードの討伐を領主の名の下に宣言したポーディング様。その顔に泥を塗る結果となってしまった。

「ルイスよ、そのような顔をするでない。此度の件、先遣隊の調査不足、戦略の不足。そして何よりも私の采配のミスも原因だろう」
　領主様のその言葉に、その場にいる一同が驚いた。威厳を損ねると言う理由で、領主は自らの過ちを認めないのが常識だ。

　報告が続く。
　討伐部隊の損害について、自警団の隊長が報告をする。
　隊長によれば、自警団1班の副リーダーのガラル、隊員のレンは重度の全身火傷により意識不明。尖兵団の団長であるミーレスが全身打撲により死亡。ミーレス以外の尖兵団は行方不明。その他、Aランク冒険者の戦闘不能は15名であるらしい。
　涙を呑みながら報告する隊長に、領主様は自責の念とともに労いの言葉を与えた。


　領主様への報告を終えて、カエム商会に向かう。
　元々の依頼である、ゴブリンの笛50個を納品するためである。
　裏口から商会に入ると、そこにカエムが待っていた。涙ながらに近寄るカエムを、俺は素直に受け入れた。
「ルイス殿が……トロールと戦ったと聞いて、私は……」
　どうやら、俺が危険な目に合ったのは、自分のせいだと考えているようだ。
「気にしないでください、商会長。こうして5体満足なんですから。」

　俺がそう伝えると、大粒の涙を流して俺に抱きついた。
「あなだに命を救われたどいうのに……私はなんでごとをぉー」
　子供のように泣きじゃくるカエムをあやした後、俺は正式に依頼完了の報酬を受け取った。
　しかし、それは元の報酬の10倍ほどはあった。
「商会長！これはどういう……」
　泣き止んだカエムが自慢げに言う。
「これはだな、トロールの討伐報酬も含んでいるんだ」
　驚いた。そもそも、俺は討伐依頼を受けた覚えはないのだが……

「驚いたか？」
　見たことがない大金を前に、目が丸くなっている俺を見たカエムが言う。
「領主様が後付けで依頼を出したんだ。ゴブリンの巣の討伐に参加したものが対象だ。トロールの出現という緊急事態が発生したことが理由らしい。」

「そんなことを言われても、使い道も決めてないし、こんな大金を持ち歩くわけには……」
　俺がそう言うと、カエムは更に天狗になって言う。
「だったら我が商会に預けるといい。ありとあらゆる街にある我が商会の窓口で、いつでも金を下ろせるぞ？」
　何やら商売の匂いがプンプンするが、俺はカエムのその提案を受け入れることにした。
「毎度ありっ！」
「なんだよそれ」
　苦笑いする俺。秘書も呆れている様子でこちらを見ていた。


　夜。
　酒場に行くと、俺の話で持ち切りだった。
「隣の部屋で音聞いてたんだけどよ、マジですごかったんだぜ？」
「一体何があったんだ？」
「それがな、突然音が無くなっちまったんだよ。」
「……は？」
「音がなくなったって……お前そんなはずないだろう？」
「いやいや、それがさ、音がなくなったかと思ったら、雷いかづちのような音が聞こえたんだ。その直後だった！壁が崩れ落ちて、見えたんだよ！」
「見えた？何が」
「汚点が残像を残してトロールを粉々にしちまう瞬間を！」
「はぁ？お前、トロールに脳みそ食われちまったんじゃないのか？」
「そうだぞ？お前もっとマシなこと言えよ」
「本当なんだって！」

　ーーー
　なんか恥ずかしいような、腹が立つような……
　周りで聞こえる俺の噂を聴きながらビールを飲む。
　あぁ、この状況。小さい頃からの夢だったんだよなぁ。

　俺がニヤニヤしながらつまみを食べていると、隣に誰かが座った。
　いきなりのことで驚く。
　誰かが俺がいることに気がついたのだろうか。気づいて、隣に座った？なぜ……。武勇伝を聞くため……？それはそれで、困るのだが……

「ルイス……」
　女性の声だ。金色の長い髪を揺らしながら酒を飲んでいる。俺の知り合いにこんな美しい人はいただろうか。
「あなた、私のことを忘れているでしょ？」
「いや……覚えているよ」
　覚えていないが、そう答える。この街の人ではないのかもしれない。魔術大学時代の同期とか……。以前パーティを組んでいた人とか……。いや、だめだ思い出せない。

「互いの剣に誓ったでしょ？」
　その言葉で思い出す。
「お前、あの時の戦士か？」
　女はウインクをした後、俺のビールを一気に呑み干した。