奇跡の世代の「汚点」と呼ばれた男、魔法の才能がありません。

二章 （ポーディングの街編）

10.責任の行方

「おい、これはどういうことだ！」
「隊長、トロールって言ってなかったか？」
「ゴブリン・ロードが長ではないのか！」

　討伐部隊がパニックになっている。

「まずは隊長を手当するんだ！まだ息はあるぞ！」

　取り敢えずは、隊長の容態を診ることに専念するだろう。
　しかし、それが終わったらどうなるか。犯人探しが始まるだろう。
　全ての原因は……俺だ。

　どう責任を取ろうかと、顔面蒼白になっていると、女の声が叫ぶ。
「みんな！落ち着いて！」
　視線が一斉に集まる。そこにいたのは、あの女戦士だった。

「今はバラバラになっていてはダメ！今こそ強くいるのよ！」
　女がそう言うと、周りの自警団と冒険者たちがまとまり出す。

「そ……そうだ。隊長がこんな状態の今こそ、俺たちの真価を発揮する時じゃないのか？」
「そうだそうだ！目を覚まそうぜ！」
「俺たちB級にできることは何かないか？」
　バラバラになった部隊が徐々に一つになっていくのを見て、なんとも言えない安堵の波が押し寄せる。


　奥で一連の流れを見ていた、薄汚れた格好の男が話し出す。
「おいおい、お前ら忘れたのか？俺らがこんな状態になってるのは、そこにいるおっさんが原因だってことを。」

「お前、今になって何を……」

「だーかーらー、隊長がこんなことになったのも、自警団の半分が戻ってこないのも、そこにいるおっさんが間違えたからなんだよ！」

「それは……そうかもしれんが……」

「それに、そのおっさん噂の汚点様だろ？元々おかしいと思っていたんだ。どうして汚点と呼ばれる奴の言うことを信じるのかってよ。」

　反論するものは誰もいなくなった。
　ここにいる全員が、俺のことを睨んでいる。そんな感覚になった。
　皆、俺のせいだと分かっているようだが、それをあえて言うものは、今までいなかった。この男を除いて。

「なぁ！聞いてんのか？あぁ？お前のせいで自警団はーー」

「もうやめてよ！」
　言葉を遮ったのは、やはりあの女戦士だった。

「お前、だって、隊長がーー」

「もう、いいじゃん……お兄ちゃん……」

　お兄ちゃん？

「誰にだって間違いはあるの……だって、先遣隊の人も、ゴブリン・ロードだって言ってたじゃん」

「お前……でも、納得がいかねぇ！どうせこのおっさんが俺たちを罠に掛けようとしていたんだ！こいつは悪魔と契約を結んでいて！魔族にも懐柔されてーー」

　女戦士が、男に近づき、バチンッと平手打ちをする。

「目を覚ましてよ！今はそんなこと言ってる場合じゃない！今は被害を最低限にするために動くべきよ！責任の追及ができるような時期じゃないわ！」

「………っくそッ」
　男はそう言って茂みの奥へ走り去った。

　女戦士は何か感情が溢れたのか、泣いているようだった。

　"戦士の涙を見てはいけない"

　そのような不文律がある。
　しかし、今は仕方がないだろう。彼女がどれだけの勇気を持ってこの場を収めたか。どれほどの身を削って、俺を庇ったか。考えることすら、おこがましい。
　俺はそんな彼女に敬意を表し、彼女の前に立って最敬礼をした。
　そんな俺を見て、目の前の戦士は、泣きながら最敬礼を返してくれた。