奇跡の世代の「汚点」と呼ばれた男、魔法の才能がありません。

二章 （ポーディングの街編）

5.剣を携えて

　ミステリーダンジョンから南に50キロ。馬車に揺られて眠っている男がいる。
　彼の名はルイス。金髪に黒のローブ。腰には魔法の書を携えている。
　おそらく、魔術師か魔法使いだろうと人は思うだろう。しかし、彼が抱えているのは他でもない、刀だった。
　東の島国でしか見られない武器を持つ魔術師を、人は呼ぶ。

「侍術師サムライじゅつし」と。



　キャーーー！

　女性の叫び声で目を覚ます。
「こっちに来るんだ！はやく！」

　寝ぼけている目を叩き起こして、状況を判断する。
　どうやら乗っている馬車が魔物の攻撃を受けているようだ。

「おいおい。まじかよ。あんなヤツ相手に勝てるわけがないだろ……」

　乗客の視線の先には、ハイ・オークの変異体が一体。その後ろにノーマル・オークが二体控えていた。
　乗客の一人の視線が俺に向く。

「その不思議な身なり、冒険者とお見受けする。……どうかこの場を救ってくれないか！」

　その配偶者だろうか、更に続ける。
「報酬なら保証するわ！……子供だけでも……街に連れ帰ってはくれませんか！」

　必死に訴えるその目は、人が極限状態を迎えた時のそれであった。
　勿論、助けないわけがない。

「安心してください。ここにある全ての命。俺が守って見せましょう」

　乗客の全員の目が輝いた。


　まずは二体のノーマル・オークを倒すのが優先だろう。
　ここから標的までの距離はおよそ200メートル。そしてオークは火属性の攻撃に弱い。
　そうであれば、中級の火炎弾が効果的だろう。

　魔法陣を起動する。そこに火属性の公式を描き込む。次に、それを中級の魔法陣へと格上げする。最後に標的の座標を描き込んで魔力を込める。
　直後、大きなカボチャほどの炎の弾がノーマル・オーク目掛けて飛んでいく。
　攻撃されることに気がづいて避けようとするが、時すでに遅し。炎に焼かれて丸焦げになった。

　ハイ・オークの変異体は、より格上の上級の火炎弾で無力化した。

　乗客の歓声がなる。
「あんた！本当に冒険者だったのか！」

「ぜひ、お礼をさせてくれ！」

「お礼なんて……俺は当然のことをしたまでですよ」

「なんと慈悲深いお方であるか！ぜひ、我が商会にお越しください！」

「は、はぁ」


　乗客が歓喜しているは、単に命が助かったからではない。
　普通の冒険者は命を救うようなことをした場合、明らかに法外な報奨金を要求することが一般的に知られている。それが払えないものは身ぐるみ全て剥がされたり、最悪の場合、体を要求されたりする。
　俺は、当然そんなことはしない。ましてや、お金を取るなんてことはしない。

　"能力を持つものは弱きものを助けよ"
　魔術大学ではそう習った。もう死んでしまったおじいちゃんも、似たようなことを言っていた。

　その後は無事に目的の街、ポーティングに到着した。予定時間より5時間も遅くなり、日も暮れていたが、それはもう丁重にもてなしてくれた。


「先ほどは命をお救いいただきありがとうございます。なんとお礼を申し上げたら良いか……」

「気にしないでください。魔術大学卒業生として、その名に恥じぬことをしたまでです。」

「なんと……そうでありましたか。明日、是非とも我が『カエム商会』へお越しください」
　断ったらどこまでも追いかけて来そうな雰囲気だったので、渋々首を縦に振った。

「必ずお越しくださいね！」
　そう言うと商会の男は違う馬車に乗って街の中へ消えていった。


　一瞬にして、俺の名は街に広まった。人々は俺を英雄として語り始めた。
　しかし、その時間も長くは続かなかった。

　「あいつ、汚点じゃない？」

　俺の名前に聞き覚えがあったのだろう。俺が「奇跡の世代」の汚点だと分かったらしい。
　人から人へ渡る情報。
　その勢いは衰えることを知らず、俺が「危機を救った英雄」という話を塗り替えて、一夜にして街中に広まってしまった。

その後、街の人の態度が変わってしまったのは、言うまでもない。