他国から来た王妃ですが、冷遇？ 私にとっては厚遇すぎます！

エピローグ

「そ、そんな……わたくしは、そのような命令はしておりません！」

　オレーリアは驚きながら強く否定した。
　演技ではない。本当に、そんな覚えなどないのだ。

「リアンナ姫を殺せだなんて！」

　下女ではない、形上は王妃として迎えられた姫なのだ。それが表向き隠されていたとしても、簡単に殺していい相手ではない。

「そうだろうな。オレーリア、リアンナ姫はまるで下女のような格好をしていたよ」
「は？　それは……っ！」

　オレーリアは口ごもったあとで、はっと気づいた。
　リアンナに下女の格好をさせたのはオレーリアである。そして王が会っていたのは、その後宮の下女なのだ。

「ま……さか……」
「そういうことだ。君が下女にし、その下女を殺せと命令したのだろう」
「め、命令など！」
「していないとしても、配下の不始末は致命的だ。君はこの国で最も高貴な女性を殺害したのだから」

　ルガーは、いつも輝くようなオレーリアの顔を見てきた。しかし今は、どんどんと輝きをなくし、ひきつり、青ざめていく。

「そ……そんなの知りませんわ！　わたくしは、知りません！」
「知らないではすまされない」
「だいたい陛下が悪いのではないですかっ！　王としての器量もないくせに、女にうつつを抜かすなんて……っ！？」

「……そうか、それが本音か」
「へ、陛下……」
「わかった。まあ、いい。そう思うのであれば、これからも存分に、君の器量を使わせてもらおう」

　オレーリアは阿呆のように口を開き、閉じて、また開いた。

「国のために君を王妃にするべきだと考えたなら、そうする。しかし……俺が君を愛することはないだろう」
「そん……な……」
「しかし君は王妃の椅子を得ることができる。国のために身を粉にして働くというのなら、君の罪を一生忘れておく。それで、充分だろう？」
「……」
「最初の仕事はリアンナ姫の身代わりを立てることだな。君の不始末だが、俺も手伝ってやろう。何、簡単だ。王の名を持つものと、実権を持つ君の共同作業なのだから」

　オレーリアは絶望のような表情を浮かべ、人形のようにかくりとふらついた。
　ルガーは思う。彼女の中に、女として愛されたいという気持ちがあったのだろうか？
　それが叶えられることはない。

　そしてルガーは、自分が他の誰かを愛することもないだろうと思った。王が王妃以外に目を向けては、国を乱すことになりかねない。
　この国のために、とルガーは思う。
　贖罪のようなものだ。国のため、民のためと思いながら、ひとりの少女を切り捨てて、そのことに気づいてすらいなかったのだから。




「リアちゃーん！　こっち助けてー！」
「はいはーい！」

　リアンナは呼ばれてすぐに飛んでいった。必要とされることが嬉しい。
　貴族にしては小さな、男爵家の屋敷である。使用人も少数なので、男爵夫人とともに何でもする。

　掃除洗濯料理。どれもリアンナは楽しい。頑張れば頑張るだけ褒めてもらえる。お給料はそんなに高くないが、今までろくに金銭を持ったことのないリアンナには新鮮すぎる。
　住むところもまかないもあるので、金の使い道は自由だ。次の休日にも買い物に行くのが楽しみだった。

　ひとつ気にかかるのは、こんな素敵な職場を紹介してくれたレニへの恩返しである。
　何を言っても「私は何も知りません、知りませんから、忘れてください！」と言うばかりなのだ。

（本当、優しい人ですよね。……そうだ、今度、お菓子を焼いて持って行きましょう。子沢山なおうちだから、そういうの喜んで貰えるんですよね！）

　リアンナの中に、もう城での暮らしの記憶はあまりない。後悔などももちろんない。これからの楽しみでいっぱいである。