他国から来た王妃ですが、冷遇？ 私にとっては厚遇すぎます！

１

「リ、リアンナ姫、何か手違いがあったようで、申し訳ありません！」
「えっ？　ど、どうしたんですか、頭を上げてください！」

　私は慌てて彼女を立たせようとして、触れるのをためらいました。だってこの侍女さん、すごくきれいなんだもの！
　ぴしっと決めた侍女服には汚れどころかしわのひとつもなくて、どうやって拭き掃除とかしてるんでしょうか？　髪もさらさら、肌が白く、まるで貴族のお嬢様のよう。

　陛下に仕えている高級侍女さんを思い出しました。関わることがなかったので遠くから見ていただけですが、こんな感じでした。どうして私の前にいるんでしょうか……。

　おまけに私に謝って膝をついているんです。ああっ、すごい罪悪感。

「下働きの者の食事が紛れ込んだようです。すぐにこちらは下げさせますので、どうか、今しばらくお待ちを……」
「さ、下げちゃうんですか！？」

　そっか、これ手違いなんだ。
　テーブルの上の料理にため息がでます。母国で出されていたスープより、見ただけで具材が多いのがわかります。それに変色してないパン、やわらかそうなお肉。

　そうですよね。
　人質として来た私に出される料理じゃありませんよね。あ、でも下働きの食事って言ってました？
　いいなあ。
　うちの国の下働きの食事よりずっと美味しそうです。

「は、はい。どうかお許しください。手違いなのです……」
　なぜか侍女さんは泣きそうな顔で言いました。えっ。
　もしかして私がすごく怒って、これを食わせろと言うと思っているのでしょうか。言いたいのはやまやまですが、私だって道理はわきまえています。

「だ、大丈夫です！　はい、大丈夫です……大丈夫なので、ご心配なく！」
　侍女さんの大変さはよくわかっています。きっとミスを取り戻すようきつく言われているんでしょうね。私がこの食事に手をつけたりしたら、侍女さんの食事が犠牲になるのかもしれません。

　私はできるだけ料理を見ないようにしました。諦めましょう。あれは私のご飯じゃないのです……。

「あら、レニ、あなたまた手違いをしたの？」
「オ、オレーリア様……」

　わあ。
　あからさまに偉そうな上司の人が入ってきました。私は他人事ながら緊張して、できるだけレニさんがいじめられないように願いました。
　人質である私が口を出しても、上司さんの怒りは増すだけでしょう。がんばれ、がんばれ侍女さん。

「手違いってなあに？」
「それは……この、料理が……」
「間違ってないわよ？」
「えっ……で、ですが」

「指示の通りよ。ねえ、リアンナ様、豪華な食事なんて慣れてらっしゃらないのでしょう？　リアンナ様は王女とはいえ、お母さまは男爵家の出で、王室の一員とは数えられなかったとお伺いしていますわ」
「はいっ？　はい、そうです」

　急に話しかけられて驚きましたが、私は頷きました。
　一応、私の父はロキスタ国の王です。けれど側妃だった私の母は男爵令嬢で、身分の低さからとても苦労したそうです。私が覚えてる限りでも、母さんは普通の平民みたいな人だったし……。
　そんな母に育てられた私も、平民というか、ほとんど自分を城の使用人と思って生きていました。

　それが三日前、十六になった私はこの大国グリータニアへ人質として送り込まれました。どうやらそのために育てられたのだ、ということでした。
　育てられたっていう覚えもないんですけど……。まあ死なない程度の食べ物はもらっていたので、そうなのかもしれません。
　一応は王の娘、姫ということで、嫁入りという形になっています。でも、私のようなものを嫁にする王様なんているわけないでしょう。

「では遠慮することはありませんわ、その食事をお食べになって」
「いいんですか！？」
　私はつい大声をあげてしまってから、慌てて身を縮め、レニさんを見ました。上司さんはこう言ってますけど、いいんでしょうか？
　食べるとやっぱりレニさん怒られたりしません？

「え？　ええどうぞ、お好きなだけ」
「ありがとうございます！　あ、あのう、でも、レニさん、あっすみませんお名前で呼んでしまって。ミスを怒られたりしないのでしょうか？」
「……まあ。ふふっ！　おわかりにならなかった？　ミスではないのよ」
「だったらよかったです！」

　なんだか思わせぶりですが、レニさんが怒られないならいいです。レニさんは困惑したような顔をしてらっしゃいますが、怯えているという様子ではありません。
　上司の気まぐれって困りますよねえ。

　勝手に親近感を持ちながら、私は上司さんが出ていくのを待ちました。
　上司さんのいる前で、使用人が食事なんて取れるわけがありません。
「……？」
「さ、どうぞ、我がグリータニア国の料理の感想を聞かせてくださらない？」

　なるほど、試食会みたいなものでしょうか。
　そういえば国の料理長も、他国の方の感想をとても気にしていました。住むところが違うと味覚も違うって言いますもんね。

「いただきます！」
　私は意気揚々とフォークを掴みました。やわらかそうだからナイフはいりませんね。期待にお応えして素直な感想を伝えるため、遠慮なんていらないでしょう！

「美味しーい！」

　ああ、頬が落ちそうです！
　たっぷりの具材のなんて贅沢なこと！　パンは見た目以上にやわらかく、口に入れただけで溶けるようでした。

　なんて、なんていい人なのでしょうか。
　私の上司さんへの印象が一瞬で好転しました。
　レニさんに嫌味を言っていたように見えましたが、悪気はなかったのでしょう。こんなに美味しい料理を食べさせてくれるんですから！

　私はえーっと、確かオレーリア様？　への恩義を忘れるまいと誓いました。食べ物の恩は大きいです。