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「ええと、レッグさんだっけ。どうしたの?」
「……これはこれは、リエレ様のお母上」
「そうよ。ねえ、ここから先は行ってはいけないんだって。ドラゴンさんを怯えさせたら可哀想だわ」
森までの距離はまだ遠い。けれど濃い緑を茂らせた森の大きさは把握しづらく、ともすれば目前にあるのではないかと錯覚する。
そしてその中に、ざわざわと木々を揺らすものがある。あれほどの力はドラゴンに違いない。
マルーニャはこの光景をことのほか気に入って、開けたこの場所で踊っていた。いつもならクルッサが付き添っているが、今日は寝ていたので置いてきた。
クルッサは勉強熱心なのだ。マルーニャは彼が、夜通しグランノットの植生を調べていることを知っている。起こしては可哀想だ。
だから一人で来た。
一人で歩き回るなと言われているが、王都と違って、皆よくしてくれるし大丈夫だ。今は誰もいないけれど、レッグがやってきた。彼は踊れるだろうか?
「ドラゴンが怯える?」
「そう、ドラゴンさんはとっても繊細なの」
「近づいたら逃げていく?」
「時々ね、子供が石を投げるの。小さいドラゴンさんはすぐ逃げていくのよ、可哀想に」
「ふむ……」
レッグは首をひねった。
王都で思っていたよりずっと、グランノットでドラゴンは脅威とされていない。この場から見ても、森に何の囲いもされていないのだ。
ドラゴンという強い種族がおり、それが侵入してくるというのなら、バリケードをつくるのが当然だろう。たとえ壊されてしまうにしても、時間稼ぎにくらいなる。
だからレッグはグランノットに来るまで、てっきり前線基地のような様相を想像していた。全くそんなことはなかった。平和な森の風景だ。
(恐ろしいドラゴンなんて、やっぱりいないんじゃないですか)
グランノットは、ドラゴンがいるからこそ放置されてきた。好きにすることを許されてきた。
その兵力は管理されず、王家への税も軽い。他領なら当たり前の資材の供出もない。
(羨ましい話だ。まあ、そりゃ、私でもそうする)
ドラゴンさえいればグランノットは安泰なのだ。
どうせ領地を広げたところで、王家のものになってしまう。このままでいるのがグランノットにとって最適で、これ以上はない。
(まいったねこりゃ)
となれば、ドラゴンの征伐を進言したところで無駄だ。のらりくらりと辺境伯はかわし続けるだろう。
水源が脅しになるといっても、そんなことより領地そのものだ。交換条件になどならない。
(とすると、王都から討伐隊を出すしかないが、王家はそんなリスクのあることはしないだろうな)
そういったわけで、めでたくグランノットは特殊な地位に居続けることができる。
レッグとしてはそれでは困る。
デルシェード第二王子のもとでようやく、出世の可能性のある仕事を手に入れたのだ。あの第二王子は偉そうなわりに権力の持ち合わせがないので、これは奇跡的なことだ。
グランノットをドラゴン討伐に動かせたのなら、王家に新しい土地をもたらすに等しい。王が報奨を出すほどのことだ。
(……ドラゴンが大人しいのがいけないねえ。もっと危険なものじゃないと)
ちらりとレッグはマルーニャを見た。今も阿呆のように踊っている。これは王都から来たはずだが、グランノットの民はみなこのような様子で、危機感というものがない。
そんな民に危機感をもたらして、ドラゴン討伐に向かわせる……それしかないだろう。辺境伯がドラゴンを討伐したがるはずがないのだから。
民というのは危険を感じれば、誰にだって牙を剥く。
(ああ、嫌だ嫌だ、平民ってやつは)
目先のことしか考えない愚物だ。彼らは怠惰でできているので、楽なことしかやらない。ドラゴンが脅威でないなら、それ以上のものを求めたりもしない。
収穫の日の宴のバカバカしいことといったらない。ただドラゴンを少し押しやっただけで、わずかな森の恵みを得られただけで満足している。
ドラゴンを完全に討伐すれば、いつでも手に入れられるものだ。
「……これはこれは、リエレ様のお母上」
「そうよ。ねえ、ここから先は行ってはいけないんだって。ドラゴンさんを怯えさせたら可哀想だわ」
森までの距離はまだ遠い。けれど濃い緑を茂らせた森の大きさは把握しづらく、ともすれば目前にあるのではないかと錯覚する。
そしてその中に、ざわざわと木々を揺らすものがある。あれほどの力はドラゴンに違いない。
マルーニャはこの光景をことのほか気に入って、開けたこの場所で踊っていた。いつもならクルッサが付き添っているが、今日は寝ていたので置いてきた。
クルッサは勉強熱心なのだ。マルーニャは彼が、夜通しグランノットの植生を調べていることを知っている。起こしては可哀想だ。
だから一人で来た。
一人で歩き回るなと言われているが、王都と違って、皆よくしてくれるし大丈夫だ。今は誰もいないけれど、レッグがやってきた。彼は踊れるだろうか?
「ドラゴンが怯える?」
「そう、ドラゴンさんはとっても繊細なの」
「近づいたら逃げていく?」
「時々ね、子供が石を投げるの。小さいドラゴンさんはすぐ逃げていくのよ、可哀想に」
「ふむ……」
レッグは首をひねった。
王都で思っていたよりずっと、グランノットでドラゴンは脅威とされていない。この場から見ても、森に何の囲いもされていないのだ。
ドラゴンという強い種族がおり、それが侵入してくるというのなら、バリケードをつくるのが当然だろう。たとえ壊されてしまうにしても、時間稼ぎにくらいなる。
だからレッグはグランノットに来るまで、てっきり前線基地のような様相を想像していた。全くそんなことはなかった。平和な森の風景だ。
(恐ろしいドラゴンなんて、やっぱりいないんじゃないですか)
グランノットは、ドラゴンがいるからこそ放置されてきた。好きにすることを許されてきた。
その兵力は管理されず、王家への税も軽い。他領なら当たり前の資材の供出もない。
(羨ましい話だ。まあ、そりゃ、私でもそうする)
ドラゴンさえいればグランノットは安泰なのだ。
どうせ領地を広げたところで、王家のものになってしまう。このままでいるのがグランノットにとって最適で、これ以上はない。
(まいったねこりゃ)
となれば、ドラゴンの征伐を進言したところで無駄だ。のらりくらりと辺境伯はかわし続けるだろう。
水源が脅しになるといっても、そんなことより領地そのものだ。交換条件になどならない。
(とすると、王都から討伐隊を出すしかないが、王家はそんなリスクのあることはしないだろうな)
そういったわけで、めでたくグランノットは特殊な地位に居続けることができる。
レッグとしてはそれでは困る。
デルシェード第二王子のもとでようやく、出世の可能性のある仕事を手に入れたのだ。あの第二王子は偉そうなわりに権力の持ち合わせがないので、これは奇跡的なことだ。
グランノットをドラゴン討伐に動かせたのなら、王家に新しい土地をもたらすに等しい。王が報奨を出すほどのことだ。
(……ドラゴンが大人しいのがいけないねえ。もっと危険なものじゃないと)
ちらりとレッグはマルーニャを見た。今も阿呆のように踊っている。これは王都から来たはずだが、グランノットの民はみなこのような様子で、危機感というものがない。
そんな民に危機感をもたらして、ドラゴン討伐に向かわせる……それしかないだろう。辺境伯がドラゴンを討伐したがるはずがないのだから。
民というのは危険を感じれば、誰にだって牙を剥く。
(ああ、嫌だ嫌だ、平民ってやつは)
目先のことしか考えない愚物だ。彼らは怠惰でできているので、楽なことしかやらない。ドラゴンが脅威でないなら、それ以上のものを求めたりもしない。
収穫の日の宴のバカバカしいことといったらない。ただドラゴンを少し押しやっただけで、わずかな森の恵みを得られただけで満足している。
ドラゴンを完全に討伐すれば、いつでも手に入れられるものだ。
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