私の物を奪っていく妹がダメになる話

「じゃあ、あげましょうか」

「私のものを勝手に持っていくなんて……っ」
「それは、」
　お父さまが言いかけて黙り、自分は知らない、という顔をした。私に悪役になれとおおせなのだ。役に立たないならいっそ居なきゃよかったのに。

「着るものがないから借りたの」
　お父さまが。
　と言っても、どうせ私のせいになるのだろう。だったら適当に癇癪を起こさせて、嵐が通り過ぎるのを待った方が早い。

「なんでそんなことするの？　返してっ、返してよ！」
「待ちなさい、アイラ。離して」
「お姉さまはそんなに恵まれているのに！　もっと私のものを盗っていくつもりなの！？」
「アイラ、やめなさい」

　ドレスを引きちぎらんばかりに引っ張られて、私は少し焦った。結局下着で来た方がよかった、という結果になりかねない。
　アイラは本気だ。本気でこの場でドレスを奪い返そうとしている。

「……君は妹のものを盗んだのか？」
「借りたの。着るものがないから」
「そんなはずはないだろう！」
「そうなんですよ。信じられない話だけど」

「学園の噂を聞いたぞ。アイラは君に何もかもを奪われて、まるで平民のように質素な姿をしているというじゃないか！」
「ああもう、」
　逆だ。
　がしかし、そこが双子の悲しいところだ。アイラとシェイラ。公爵家の令嬢。噂のレベルになってしまうと、もうどちらがどちらの話かわからない。

　ましてカール様のように私情が混じれば、都合のいいように解釈してしまうだろう。なにせ婚約者である私を差し置いて、妹を名前で呼んでいるくらいの私情だ。

「立場ある貴族として恥ずかしくないのか？　たったひとりの妹を虐げるなど！」
「返してよっ！　私のドレスよ！」
　アイラは泣き出すし、カール様は見当違いの義憤に震え、お父さまはおろおろしている振りをして何もする気がない。

「アイラ、どうしたの！？」
「……お母さま」
　私は疲れた気分で最後のキャストを見た。お母さまが何を言い出すか、生まれたときから一緒にいるので、だいたい想像がつく。

「シェイラ、どういうこと！？　アイラに何をしたの？」
「お母さま、お姉さまが私のドレスを……」
「……着るものがないので借りました」

　ため息まじりに告げると、お母さまは眉をつりあげ、手を振り上げた。
「恥を知りなさい！」
　頬を叩かれたが、大した痛みではなかった。
　昔、子供の頃はもっとずっと痛かった。成長するものだなあ、人間は。それともお母さまが老いたのだろうか。

「あなたは将来の公爵夫人ですよ！　妹から物を奪うなんて……」
「お母さまっ」
「アイラ、泣かないで。大丈夫よ、大丈夫」
「お、お姉さまはなんでも持ってるのにっ……」
「そうね。ひどいことよ。きちんと叱ってあげますからね」

「じゃあ、あげましょうか」

　もう全てがバカバカしくなり、私は言った。

「お父さまもお母さまもアイラも、ああ、カール様も、私が将来の公爵夫人にふさわしくないとお思いなのでしょう？　アイラがなるといいわ」

　すると騒ぎが収まった。
　皆、固まったように私を見ている。そんなに意外なことを言った覚えはないのに、なんなんだろう。
　ふさわしくないと責めるだけ責めて、じゃあやめます、と言うと驚くのか。なんだそれ。私は責められる係か？

　本当に、馬鹿じゃないだろうか。

「そ……っそうだ……」

　最初に復活したのはカール様だった。家族じゃないので、この馬鹿げた家族ごっこに加わっていないせいだろう。

「君のような恥知らずを妻にしたくなどない。公爵、僕はアイラを妻にしたい！」
「……カール様……」

　アイラの目がきらきらと輝いてカール様を見た。ああうん、私のドレスを欲しいと言うときと同じ顔だ。
　カール様が私の婚約者だから、ほしいんだろうなあ。ずっと将来の公爵夫人の立場も欲しかったみたいだし。というかそれが元凶っぽいし。
　私としては別にいらないので、それでまとまるならそれでいい。

「アイラ、一緒に公爵家を盛りたてていこう」
「はい……！」