精霊王だが、人間界の番が虐げられているので助けたい！

「頼んだぞ……！」

「それはどうも。では私が精霊王となり、あの娘は我が番となるわけですね？」
「へぁっ？」
「必ずそうとも限りませんが。少なくとも精霊王でないあなたの因果の先には、あの娘はいないのでは？」
「……」

　とんでもない、番を失いかねない状況に気づいて俺はようやく冷静になった。
　精霊王の番は特別な因果が決めると言われている。それがゆえにあの子が番となったのならば、精霊王でなくなった俺の番ではないかもしれない。

「い、いや……一度決まった番が……そんな、馬鹿な……」
「前例はありますよ？　なにしろ精霊王というお立場は、世界を成り立たせる重要な要素ですから。その番となれば、やはりそれ相応の」
「……くっ」

　もしその確率がとても低いものだとしても、とても冒険する勇気はなかった。あの子は番だ。俺の番だ。
　失うことなど考えられない！

「だが……っ、こうしている間にも、あの子はひどい扱いを……あの、あの可愛い子が、悲しんでいると思うと、とても、とても無理だ……！」
「まあまあ、落ち着いてください」
「落ち着いていられるか！　お前だって喧嘩した番に『パンを尻に挟みながら町中を踊り狂ったら許す』と言われて大急ぎで実行していたじゃないか」
「殺しますよ」
「やってみろ、こっちは王だぞ！」
「……こほん。つまり、後悔した経験のある私の話を聞くべきですよ」
「それは……まあ……」

　パンを尻に挟みながら必死の顔をしていた補佐官を思い出し、俺は深呼吸した。ああはなりたくない。
　いくら番が大事だからといって、最低限の尊厳は持っていたい。

　そう思ってしまったあとで愕然とした。あの子はそんなものを持てる環境にいないというのに、この俺ばかりがなんと欲深いのだ！

「やはり行く！　とにかくもあの子を助ける、話はそれからだ」
「なにもあなたが行かなくても、人間界にいる精霊たちに頼めばいいではありませんか？」
「むっ……？　力なき者たちにか……？」

　人間界にも精霊はいるが、小動物程度の力もない者たちだ。
　というよりも、その程度の力だから簡単に人間界に渡れている。彼らの多くは人間が好きなので、精霊界から出られなくならないよう、自分の力が増えないよう気をつけている者さえいるそうだ。

　そのような者たちなので、人間に対してすら弱い。ちょっとしたイタズラで困らせるくらいが関の山で、とてもあの子を助けられるとは思えなかった。

「力なき者たちですが、見てください、彼女の周りに大勢いますよ」
「……おお」

　目を凝らしてみると確かに、小さな小さな者たちが愛らしい少女の周囲に集まっていた。イタズラをしようという様子ではなく、肩に乗り、頬を擦り寄せて、まるで甘えているようだ。

「ぅうん。この俺よりも先にいちゃついているのは許しがたいが、さすがは精霊王の番だ。精霊に愛されている。……うん、そうだな……」

　その姿を見ていると一層、精霊王でなくなった俺ではだめかもしれないと背中が冷える。うっかり飛び出していかなくてよかった。
　補佐官に感謝しよう。
　今はなんかまだ、こう、モヤッとしているし気まずいので、後日、彼の番が喜びそうなものを贈っておこう。

「さ、彼らに声をかけてください。大声を出すと驚きますのでお気をつけて」
「うむ、そうだな」

　どのような精霊であろうとも、この精霊王の声は届く。だがどうに命じれば良いのだろう。あまり重い責任を追わせても気の毒だ。しかしなんとしてでもあの子を助けてもらわなければ。

「おや、そうこうしている間に」
「むっ」

　掃除を続けている、愛らしい我が番の前に、少し年上らしい少女がやってきた。
　どことなく我が番と似た顔に見えなくもない。だが俺からすれば「ただの人間」である。相手を見下すような姿勢と、隙のない化粧、ぴったりと体に合ったドレスが、いかにも人間らしい欲を表している。

　彼女は慣れた様子で声を張り上げた。

『ルミナ！　またグズグズしているの！』
『申し訳ありません』
「は？」

　俺は思わず声をあげ、震えた。
　こんなにも愛らしい子が健気に掃除をしているのに、なんということを、という憤り。
　そして我が番が「ルミナ」という名前なのだ、という感動に打ち震えていたのだ。

「ああ……」
「精霊王、変顔をするのはやめてください」
「おまえを永遠の変顔にしてやろうか？　違う、そうじゃない……なんてことだ、ル、ルミナ」
「ルルミナではなくルミナと聞こえましたが」
「おまえの耳をまんじゅうにしてやろうか？」
「はいはい。遊んでないで小精霊たちに助けを求めるんです」
「わかっている！」

　冷静で真面目な補佐官だと思っていたが、意外とめんどくさいなこいつ。いや、番についてからかい倒した仕返しか？

「ごほん。精霊たちよ、聞こえるか？　ルミナを助けるのだ。わずかだが力を送ろう……」

　精霊王の言葉は精霊の指針であり、背を押すものだ。この言葉だけで精霊たちは少しだけ強い力を発揮できる。

「頼んだぞ……！」