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さらわれてしまいました。
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それからリーリエは数日を馬車で過ごした。
「果ての地で祈るのが当初の予定でしたが、連れ去られた王妃殿下が、すでに祈りを……」
「おばさまが!? なんてこと……」
「お待ち下さい!」
飛び出しかけたリーリエの腕を、護衛の兵士が掴んだ。
「失礼を。しかし、王妃殿下はこのことを覚悟されておりました」
「そんな……」
暴徒に捕らえられ祈らされるなど、リーリエにはとても耐えられない。恐ろしい。死んでしまいそうに、嫌だ。
「リーリエ様が行かれたところで、何もできはしません」
「……!」
その通りだ。
けれど家族が、唯一ひとりの家族がこんな状況で、心配しないではいられない。だが馬車の周囲は護衛に囲まれ、わずかな時間外に出るときにも必ず彼らがついてきた。彼らに油断はなく、リーリエに出し抜くような力はない。
何よりリーリエは、ユーファミアがどこにいるかさえわからない。
動くこともこれからを考えることもできず、時がじりじりと流れるのを待つしかなかった。
「おばさま……」
狭い場所で過ごすことは苦痛ではない。そのはずだった。しかしただ待ち続けるしかない今は、ひどいものだった。
司教が時折やってきたが、護衛が追い返してくれた。ユーファミアの護衛であった彼らは、リーリエを守るよう言われているようだった。
大事にされているのに、リーリエは彼女に何もできない。
そのうちに司教もやって来なくなった。
そして一度だけ、ユーファミアの侍女が戻ってきて話をしてくれた。
「ユーファミア様は無事です」
「毎日祈らされているんじゃ、」
「いえ、民は掌握しました」
「……え?」
「祭り上げられることが有利とも限りませんが、彼らがユーファミア様を害することはないでしょう。彼らにとって、ユーファミア様は聖女なのですから」
「そんな」
リーリエは悲痛に首を振った。
とても安心できない。聖女様、聖女様と持ち上げながら、祈らせるだけがリーリエの知っている人間だ。
「共に祈ろうと、ユーファミア様は語りかけておられます」
「共に……?」
「そうです。上手くいけば、聖女だけが祈る必要はなくなるでしょう」
「……でも」
祈りの中にいる時、他者の祈りが見えることがある。それはどれもリーリエの祈りに比べてか細く、大抵は天に届く前に落ちていく。
届くのは極めてまれなことだ。
リーリエならば一日に百は届けるだろう祈りが、一日にひとつ、ふたつあればいい。その程度のものなのだ。
「上手くいくとは思えない……」
すると侍女はかすかに微笑んだ。
「それでも今、やらねばならないと、ユーファミア様はお考えになったのです」
「やらねばならない……」
聞きたくもない言葉だった。
侍女も司祭もそう言った。リーリエが聖女であるから、やらねばならないことだ、決して投げ出せない役目なのだと。
「リーリエ様はどうかこのまま、動かないでください。私はユーファミア様が無理をなさらないよう、おそばにいなければ」
「おばさまは、お元気なのですね?」
「はい。私がついています」
リーリエはこの侍女がどういう人間なのか、それほど知っているわけではない。
けれど彼女が優秀で、ユーファミアが信頼していたのは知っている。
「……私は大丈夫です。おばさまを……よろしくお願いします」
「はい。リーリエ様、くれぐれもお気をつけて」
何よりも彼女を早くユーファミアのもとに返したくて、リーリエは話を打ち切った。彼女もそれを理解してくれたのだろう、ためらわずに去っていった。
そしてまた馬車で一人、もっと話を聞いておけばよかったと悔やむ。だが考えることがあるだけ幸いだったかもしれない。
時が過ぎる。
ひたすらにユーファミアを案じる日が、いくつすぎただろう。
「リーリエ様、王家よりの使者が……っ」
「退け!」
何をすることもできず、ぼんやりと時を過ごしていたリーリエは、上手く反応できなかった。
薄暗い馬車の中に光が差す。
まぶしい。誰かが扉を勢いよく開けたのだ。
「聖女リーリエ様ですね?」
「……いいえ」
リーリエは震え、身を竦ませた。自分は聖女ではない。聖女はマイラだ。いや、今はユーファミアなのだろうか?
考えてわずかに動揺した。
自分が聖女でなければ、ユーファミアが聖女とされてしまうのだろうか?
「……元聖女のリーリエ様ですか?」
騎士のような姿の男だった。言い換えて聞かれ、リーリエはそれには頷いた。
「……はい」
「失礼!」
「きゃあっ!?」
何があったのか理解できないうちに、リーリエは彼に抱え上げられていた。
「な、何を……」
「緊急時です、お許しを。……陛下の命により、リーリエ様を王都までお連れします」
「えっ……」
「東の果てから消失が始まりました。リーリエ様の力を必要としています」
「……い、嫌です!」
リーリエは暴れたが、男の腕の力は緩まず。ふわりと体が浮き上がった。
「っ……!?」
景色が高い。
「あまり喋ると舌を噛みます。お気をつけて」
地面が大きく揺れ、走り出してから、リーリアは馬上にいることを理解した。馬車とは比べものにならない、恐ろしい勢いで景色が通り過ぎていく。
「……下ろしてください! おばさま……!」
「申し訳ないですが、私は命じられたことをやるのみです。話は陛下となさってください」
風が切るように、あまりにも鋭い。
リーリエは怯えながらも、それでも暴れた。しかし男はしっかりとリーリエを押さえ、それでも暴れ続けていると、最後にはリーリエを自らにくくりつけてしまった。
そのまま半日も走り続け、どちらから来たかもわからなくなる。諦める他なかった。
何度も舌を噛み、旅路は進んでいく。
騎士はリーリエに譲りはしなかったが、乱暴にも扱わなかった。食事を与えられるとリーリエは弱い。
聖女として敬われるという感覚とは、少し違うように感じられた。
不思議に思って聞いてみる。
「あなたは、私のことをどう思っているんですか?」
「は。命じられたからには王都まで無事にお届けします。それだけです」
「それって、楽しいの?」
「いいえ。仕事です」
「仕事なんかで……」
リーリエにとっての聖女の仕事は、何の楽しみも、喜びもないことだった。いつでも、教会から出られたならそのまま帰らなかっただろう。
彼が当たり前のようにひとり命令に従っていることが不思議だ。眠るリーリエを抱え、彼自身は睡眠を削って馬を走らせる。
それとも普通は、そうなのだろうか?
城の兵士もリーリエに同情しつつ、上に言われるままに働いていた。
そして何よりユーファミアも、リーリエには理解出来ないことをしている。ずっと馬車の中で考えていた。聖女から逃げた自分は間違っていたのだろうか?
「それによって、給金を頂き、生活しております」
「給金……」
「はい」
「……給金がなかったら、どうするの?」
彼はすぐに答えた。
「それでは働く理由がありません」
その言葉にリーリエはほっとして「そうよね」と言った。
聖女として働いても何ももらえなかった。では給金を受け取っていれば、自分は聖女を続けたのだろうか。
「給金があったら、どんな仕事でもするの?」
「……場合によっては辞めますが、まあ、今のところ不満はないです」
「辞められなかったら?」
「逃げます」
リーリエは少し笑ってまた「そうよね」と言った。
「果ての地で祈るのが当初の予定でしたが、連れ去られた王妃殿下が、すでに祈りを……」
「おばさまが!? なんてこと……」
「お待ち下さい!」
飛び出しかけたリーリエの腕を、護衛の兵士が掴んだ。
「失礼を。しかし、王妃殿下はこのことを覚悟されておりました」
「そんな……」
暴徒に捕らえられ祈らされるなど、リーリエにはとても耐えられない。恐ろしい。死んでしまいそうに、嫌だ。
「リーリエ様が行かれたところで、何もできはしません」
「……!」
その通りだ。
けれど家族が、唯一ひとりの家族がこんな状況で、心配しないではいられない。だが馬車の周囲は護衛に囲まれ、わずかな時間外に出るときにも必ず彼らがついてきた。彼らに油断はなく、リーリエに出し抜くような力はない。
何よりリーリエは、ユーファミアがどこにいるかさえわからない。
動くこともこれからを考えることもできず、時がじりじりと流れるのを待つしかなかった。
「おばさま……」
狭い場所で過ごすことは苦痛ではない。そのはずだった。しかしただ待ち続けるしかない今は、ひどいものだった。
司教が時折やってきたが、護衛が追い返してくれた。ユーファミアの護衛であった彼らは、リーリエを守るよう言われているようだった。
大事にされているのに、リーリエは彼女に何もできない。
そのうちに司教もやって来なくなった。
そして一度だけ、ユーファミアの侍女が戻ってきて話をしてくれた。
「ユーファミア様は無事です」
「毎日祈らされているんじゃ、」
「いえ、民は掌握しました」
「……え?」
「祭り上げられることが有利とも限りませんが、彼らがユーファミア様を害することはないでしょう。彼らにとって、ユーファミア様は聖女なのですから」
「そんな」
リーリエは悲痛に首を振った。
とても安心できない。聖女様、聖女様と持ち上げながら、祈らせるだけがリーリエの知っている人間だ。
「共に祈ろうと、ユーファミア様は語りかけておられます」
「共に……?」
「そうです。上手くいけば、聖女だけが祈る必要はなくなるでしょう」
「……でも」
祈りの中にいる時、他者の祈りが見えることがある。それはどれもリーリエの祈りに比べてか細く、大抵は天に届く前に落ちていく。
届くのは極めてまれなことだ。
リーリエならば一日に百は届けるだろう祈りが、一日にひとつ、ふたつあればいい。その程度のものなのだ。
「上手くいくとは思えない……」
すると侍女はかすかに微笑んだ。
「それでも今、やらねばならないと、ユーファミア様はお考えになったのです」
「やらねばならない……」
聞きたくもない言葉だった。
侍女も司祭もそう言った。リーリエが聖女であるから、やらねばならないことだ、決して投げ出せない役目なのだと。
「リーリエ様はどうかこのまま、動かないでください。私はユーファミア様が無理をなさらないよう、おそばにいなければ」
「おばさまは、お元気なのですね?」
「はい。私がついています」
リーリエはこの侍女がどういう人間なのか、それほど知っているわけではない。
けれど彼女が優秀で、ユーファミアが信頼していたのは知っている。
「……私は大丈夫です。おばさまを……よろしくお願いします」
「はい。リーリエ様、くれぐれもお気をつけて」
何よりも彼女を早くユーファミアのもとに返したくて、リーリエは話を打ち切った。彼女もそれを理解してくれたのだろう、ためらわずに去っていった。
そしてまた馬車で一人、もっと話を聞いておけばよかったと悔やむ。だが考えることがあるだけ幸いだったかもしれない。
時が過ぎる。
ひたすらにユーファミアを案じる日が、いくつすぎただろう。
「リーリエ様、王家よりの使者が……っ」
「退け!」
何をすることもできず、ぼんやりと時を過ごしていたリーリエは、上手く反応できなかった。
薄暗い馬車の中に光が差す。
まぶしい。誰かが扉を勢いよく開けたのだ。
「聖女リーリエ様ですね?」
「……いいえ」
リーリエは震え、身を竦ませた。自分は聖女ではない。聖女はマイラだ。いや、今はユーファミアなのだろうか?
考えてわずかに動揺した。
自分が聖女でなければ、ユーファミアが聖女とされてしまうのだろうか?
「……元聖女のリーリエ様ですか?」
騎士のような姿の男だった。言い換えて聞かれ、リーリエはそれには頷いた。
「……はい」
「失礼!」
「きゃあっ!?」
何があったのか理解できないうちに、リーリエは彼に抱え上げられていた。
「な、何を……」
「緊急時です、お許しを。……陛下の命により、リーリエ様を王都までお連れします」
「えっ……」
「東の果てから消失が始まりました。リーリエ様の力を必要としています」
「……い、嫌です!」
リーリエは暴れたが、男の腕の力は緩まず。ふわりと体が浮き上がった。
「っ……!?」
景色が高い。
「あまり喋ると舌を噛みます。お気をつけて」
地面が大きく揺れ、走り出してから、リーリアは馬上にいることを理解した。馬車とは比べものにならない、恐ろしい勢いで景色が通り過ぎていく。
「……下ろしてください! おばさま……!」
「申し訳ないですが、私は命じられたことをやるのみです。話は陛下となさってください」
風が切るように、あまりにも鋭い。
リーリエは怯えながらも、それでも暴れた。しかし男はしっかりとリーリエを押さえ、それでも暴れ続けていると、最後にはリーリエを自らにくくりつけてしまった。
そのまま半日も走り続け、どちらから来たかもわからなくなる。諦める他なかった。
何度も舌を噛み、旅路は進んでいく。
騎士はリーリエに譲りはしなかったが、乱暴にも扱わなかった。食事を与えられるとリーリエは弱い。
聖女として敬われるという感覚とは、少し違うように感じられた。
不思議に思って聞いてみる。
「あなたは、私のことをどう思っているんですか?」
「は。命じられたからには王都まで無事にお届けします。それだけです」
「それって、楽しいの?」
「いいえ。仕事です」
「仕事なんかで……」
リーリエにとっての聖女の仕事は、何の楽しみも、喜びもないことだった。いつでも、教会から出られたならそのまま帰らなかっただろう。
彼が当たり前のようにひとり命令に従っていることが不思議だ。眠るリーリエを抱え、彼自身は睡眠を削って馬を走らせる。
それとも普通は、そうなのだろうか?
城の兵士もリーリエに同情しつつ、上に言われるままに働いていた。
そして何よりユーファミアも、リーリエには理解出来ないことをしている。ずっと馬車の中で考えていた。聖女から逃げた自分は間違っていたのだろうか?
「それによって、給金を頂き、生活しております」
「給金……」
「はい」
「……給金がなかったら、どうするの?」
彼はすぐに答えた。
「それでは働く理由がありません」
その言葉にリーリエはほっとして「そうよね」と言った。
聖女として働いても何ももらえなかった。では給金を受け取っていれば、自分は聖女を続けたのだろうか。
「給金があったら、どんな仕事でもするの?」
「……場合によっては辞めますが、まあ、今のところ不満はないです」
「辞められなかったら?」
「逃げます」
リーリエは少し笑ってまた「そうよね」と言った。
応援ありがとうございます!
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