「魔道具の燃料でしかない」と言われた聖女が追い出されたので、結界は消えます

「一週間でそれくらい稼げるからさ」

　ミュゼは立ち尽くしていた。

「あっははは、そりゃないだろ。ひでえって」
「おい、避けろ！　轢き殺されたいのか！」
「ねえねえ、その髪飾り、どこで買ったの？」

　人々が声を出しながら往来している。
　ガタガタと音をたてる箱も、力強い動物に引かれていた。何もかもすべてミュゼは初めて見る光景で、呆然とする他なかった。

（ど、どうすれば……）

　城のそばにいるなと言われたので、まず離れないといけないのだろう。でも、ミュゼにはどうしていいかわからない。
　体を覆う結界はある。他の人々にはないものだが、それほど目立ってはいないようだ。

（結界って、たぶん珍しいと思うんだけど……珍しいよね？　私、珍しい力があるんだよね？）

　それさえわからない。ミュゼは完全に異世界にきた気分だった。
　新しいものの洪水で目が回る。動けない。

（どうしよう……）

　ミュゼは突っ立っていることしかできない。
　時折、ミュゼを不審そうに見てくる人もいる。

「お嬢ちゃん、どうしたの？」
「えっ？　あっ……？」

　若い男性に話しかけられて、ミュゼは困った。しかし、話ができる相手が来たのはありがたかった。

「も、申し訳ありません、ここから離れたいのです」

　ミュゼは周囲の人間から邪険にされて育ってきたので、いつものように、できる限りの低姿勢で話した。

「離れたい……？　うーん、その格好、貴族のメイドか何かかな？　何か粗相しちゃったの？」
「え？　いえ……」
「違うの？　逃げて故郷に帰りたいんじゃない？」
「故郷に……」

　ミュゼに故郷というものはない。
　そう告げようとしたが、さきほど思い出したばかりの母親の体温を思った。母と自分がいた場所はつまり故郷なのだろう。

　きっと自然に溢れていた。
　虫たちの音が聞こえていた。みずみずしい匂いがしていた。

「はい……故郷に、帰りたいです。どうすればいいですか？」
「故郷はどこ？」
「ど、こ……」

　わからない。
　きっとそこから城に連れてこられたのだけれど、どう記憶を探っても何も思い出せない。おそらく何もわからないほど小さな頃だったのだ。

「山の……中です……きっと小川も流れていて……」
「あー、わかんないんだ。ちっちゃい頃に買われてきた系かな？　それは困るな、悪いこと言わないけど帰ったほうがいいよ？　貴族が持ち物を奪われたら何するかわかんないから」
「持ち物……」
「表向き奴隷ってものは禁止されてるけど、親兄弟から離されたら、もう助けてくれる人はいないからねえ。どこの貴族？」
「貴族……？」

「どっちから来たの？」
「お城から……」
「へえ、お城にいたんだ」
「でも、もう、仕事がないから、出て行けって……」
「……なるほど。なにか不興をかったんだろうねえ。放り出されたのは幸運かもだよ。まあ、すぐのたれ死ぬだろうと思われたんだろうけど」

　彼はミュゼの頭から足元までを見て、小さく「じゃあ大丈夫かな」と言った。

「え？」
「とりあえず仕事を紹介してあげるよ。お金がないと故郷には帰れないから」
「お金なら……」

　ミュゼは貰った硬貨を見せたが、彼は鼻で笑った。

「全く足りないよ。田舎にいくならその数倍は必要だろうね」
「数倍……」
「落ち込むことはないよ。紹介する職場で頑張れば、上手くすれば一週間でそれくらい稼げるからさ」
「本当ですか！？」
「うんうん。詳しい話は歩きながらしよう。こっちだよ」

　言われるままに脇道に入っていく。道などわかるはずもないミュゼだ。親切な人に会えてよかったと喜び、未来への希望が少し生まれていた。
　あの故郷へ、顔もわからない母の元へ帰れるかもしれない。

「おい待てよ」
「えっ？」

　そんな二人に声をかけてきたのは、三人組の男たちだった。