聖女に選ばれなかったら、裏のある王子と婚約することになりました。嫌なんですけど。

目の前で衝撃

（あら？）

　ぼんやり時を過ごしていると、一人の女性が階段を上がってきているのに気づいた。

（伯爵家のご令嬢……にしては圧がないな）

　貴族にも上位のものと下位のものがいる。平民からすればどちらも同じだが、じっくりと見ればその差はあきらかにあるのだ。幼い頃からしっかり教育された高位貴族は、見た目の印象から堂々として、所作にも重みがある。

　彼女は伯爵家にしては軽かった。
　つま先を立てるようにしてひょこひょこと歩く。平民ほど無作法ではないけれど、いたずらをする子供のような雰囲気だった。

　ドレスも可愛らしい。高級感はいまいちだが、彼女によく似合っていた。階段を上がるのに合わせて布がひらひら舞い、踊るような足を彩っている。

「こんばんは！」
「……ええ、こんばんは」

　名乗りもしない挨拶には、さすがに面くらった。下位貴族でもそれはない。

「あのね、急にごめんなさい。聖女候補だったエミュシカ様ですよね？」
「……はい」
「やっぱり！　それでわからなかったんじゃないかと思って！　この階段って会場外なので上がってきちゃダメなんですよ。ほら、カーペットの色も違うでしょ？　早く降りたほうがいいです」
「え？　ああ、いえ」
「私も前のときに失敗しちゃったんです。ここから見下ろしたら気分いいだろうなって思いますもん。でも、会場は下の階だけなので、人に見つかる前に降りましょ」

　私は少し困った。
　どうもかなり大胆な方のようだからだ。となると、もしかすると高位貴族の可能性も捨てきれない。
　人の名前を聞いておいて名乗らないというアクロバットも、上位ゆえのものかもしれない。

　言っている内容は、いちおう親切のようだ。
　自分が失敗したから、人には失敗してほしくない。わかる。
　でもちょっと押し付けがましい。人の話を聞く気がなさそうだ。

　とはいえ無視もできないので、説明しておこう。

「ご心配ありがとうございます。ここで人を待っておりますので、お気遣いなく」
「ええ？　こんなところに待たせる人なんてダメですよ！　その人も何か間違ってますよ」

　あー、それはそう。たぶんそれはそう。
　私はなんともいえない微笑みを浮かべてしまった。誰もいないところに放置していくなんて、相手を少しでも心配していたらしないでしょうね。

「ですが、待つように言われておりますので」
「だめですってば！」
「あなた様は離れたほうがよろしいと思います。私はここで壁のようになっておりますわ」
「……」

　すると彼女は一瞬だけ表情をなくして、それからちらりと下階を見た。

「見て、エミュシカ様、あれば伯爵家名物のシャンタンケーキよ。製法が秘密だから、他のどの家にも作れないの」
「…………そうなのですか？」

　ああ、馬鹿な私。
　怪しい、関わってはいけないと思っていながら、ケーキに誘われてしまった。だってケーキよ。たっぷりの砂糖と小麦粉を使った豪華なケーキ。それも特別。アニ姉さま、ごめんなさい。

　気づけばふらふら立ち上がり、下階を見下ろしていた。

「エミュシカ様、もっとこちらへ」
「いえ、ここで見えます。ええと……どれがその特別なケー……」
「こっちですよ」
「テーブルの全部見えていますよ。右ですか、左ですか？」
「……」

　彼女が苛立ったような顔をした。
　あ、うん。
　私は瞬間的にまずいなと感じた。そりゃあ、聖女候補しておりましたので、変な輩が近づいてくることもあったのです。優しいふりをして利用しようとするような輩もいたし、からかってやろうなんて人もいました。

　だからとっさに、私は一歩引いた。
　けれど彼女は背を見せていた。

「え？」

　彼女は階段に足を踏み出した、ように見えた。
　そのまま。
　すとん、と落ちた。

「な……っ！？」
「きゃああああああああ！」

　がたがたと人体とハイヒールが階段にぶつかる音、そして遅れて悲鳴が聞こえ、会場は騒然となる。

「だ、誰か、医者を！」
「シュナ嬢！？」
「ああなんてことだ！」

　呆然としていた私も駆け寄ろうとして、動きを止めた。

（シュナ嬢、って言った？）

　それは殿下の愛する相手の名前だ。思い返してみれば、確かにその人物像にふさわしい女性に思えた。図々しい優しさを持つ、貴族らしからぬ女性。
　そんな彼女が私の前で階段から落ちた。

（偶然にはとても思えない……）