気づいたら周りの皆が僕を溺愛していた。

第2章 少年期

4.贈り物

ノエルはローレンツの自室に入るなり、目をキラキラさせて彼を見つめた。

「はいはい、分かった分かった。」

ノエルの雄弁に語る目に負けたローレンツはその場に屈むと、手に持っている丁寧に包装された箱を後ろに隠し、自身の顔を指さした。

おそらくこれが欲しければ頬にキスしろ、ということだろう。別にそんなことしないでもキスくらい…と思ったが、僕はロイ兄さんの頬を両手で包み、ちゅっとおでこにキスを落とした。すると今度はお返しとばかりにローレンツから顔中にキスが降ってくる。

「……っんーん！ながい！」

「悪い悪い、ついな。」

僕がロイ兄さんの胸をぽかぽかと叩き抗議すると、軽く笑いながら僕を抱き寄せていた腕を緩めてくれた。そして、後ろ手に持っていた箱を目の前に差し出した。

「ねぇ、ロイ兄さん。これ開けてもいい？」

「どうぞ。開け方は分かるか？」

ローレンツは、ノエルが「うん！」と頷くのを見て、しゃがみ込んだまま優しい顔つきでその姿を見守っている。

僕は早速包装紙を開けようとしたけれど、これがなかなか手強い……何重にも包まれていて、全く開く気配がない。

「うーん……、開かない……」

「ほら、俺が開けてやるよ。」

ローレンツが手を伸ばしてくるけれど、僕は慌てて首を振り、顔の前で大きなバツをつくる。

「自分で開けるの！」

「ははっ、頑固だな。」

ローレンツは肩をすくめて笑いながら、ノエルが自分で開けるのを待つことにした。

「はぁ、やっと中身が見られる……」

数分後、ようやく僕は包装紙との戦いに勝利した。


「……わぁ！くまさん！」

なんと、そこには可愛らしいクマのぬいぐるみが入っていた。このプレゼントには少し前の出来事が関係している。

数週間前、僕とローレンツは町を散歩していた。そのとき、雑貨屋の前を通りかかった僕は、ショーケースに飾られたクマのぬいぐるみに目を奪われた。

「わぁ……！かわいいなぁ……」

そして思わずそんな声を漏らしてしまった。

「ノエル、あのぬいぐるみが欲しいのか？」

「……ち、違うよ！ただ見てただけ！早く行こ！」

僕はそれが女の子向けのコーナーにあることに気づき、を逸らしてその場を立ち去った。そんな些細な出来事を、ローレンツは見逃さなかった。

そして後日、ローレンツは1人で同じ店を訪れ、件のぬいぐるみを購入していた。

女児向けのコーナーに立つのは、背が高く端正な顔立ちの無表情の青年騎士。その堂々とした立ち姿は凛々しくも目立っていた。そんな騎士然とした男が1人熱心にぬいぐるみを選んでいる姿は、場違いで少し滑稽にも映ったが、どこか微笑ましくもあった。


「ねぇ、ロイ兄さん！なんで僕がこれ欲しいって分かったの？すごいよ！僕ね、すっごーく嬉しい！ありがとう！」

僕はそのぬいぐるみをぎゅーっと抱きしめ、くるりと一回転してみせた。

「まぁ、ノエルが欲しそうにしてたからな。それにアイツ……ルーベルトだけノエルを甘やかすのはずるいだろ？」

ローレンツはそう言いながら微笑み、ノエルの頭を撫でる。その言葉に僕も思わず笑顔になる。

「じゃあ、次は俺がこのクマみたいにぎゅっとしてもらおうかな？」

「うん！するー！」

僕はローレンツにぎゅーっと抱きついて、ついでにほっぺにちゅっとキスをした。

「えへへ！ロイ兄さんもルー兄さんもこんなに喜んでくれるなら、僕、何回でも新しい服着るよ～！」

ローレンツは顔を手で覆いながら「はぁ…」と呟いていたので、その頭ごとぎゅっと抱き込んでみた。

「兄さん、兄さん！このぬいぐるみ、お部屋に持って行ってもいい？」

僕がそう言うと、ローレンツは溜息をつきながら立ち上がった。

「もちろん。俺が連れて行ってやるよ。」

そしてローレンツはノエルをひょいっと抱き上げると、ノエルの部屋へ向かって歩き出した。ローレンツの腕の中でぬいぐるみを抱えながら、ノエルは満足そうに微笑んでいた。