イケメン店主に秘密の片想いのはずが何故か溺愛されちゃってます

生きてる実感

八尋さんが昼食に連れて行ってくれたのは、西表牛が食べられるというお店。
そこのおすすめだという、ハンバーガーを注文してくれた。

「ステーキも美味しいんだけど、ハンバーガーはまた格別なんだ。かなりボリュームあるけど、平松くんなら食べられるだろう」

「こういうお店のハンバーガーって一度食べてみたかったのですごく嬉しいです。でも西表牛って、初めて聞きました」

石垣牛というのは聞いたことがある――もちろん名前だけ、食べたことはない――けど、西表でも牛を生産しているんだと驚いてしまった。

「最近生産されるようになった牛でね、この牛は西表島産のパイナップルを食べて育っているから、肉に甘味があって美味しいんだよ。うちでも最近、この肉を仕入れてるんだけど、結構評判だよ。しかも、まだ出荷数が少ないから島外で出回ることはほとんどなくて、島外で食べられるのは、石垣島にある『綺あや』っていう焼肉店だけだよ」

「『綺』って、東京とかにもお店がある、超高級店で有名なあのお店ですか？」

「そうそう。よく知ってるね」

「以前、社長が行きたいから予約を取るように言われたんですけど、三年待ちで予約取れなかったお店です」

あの時はかなり怒ってて、しばらくの間、機嫌が悪かったんだよな。

「ああ、そうなんだ。実はその店のオーナー、倉橋くんの友人だよ」

「ええっ？　そうなんですか？」

さすが社長……やっぱり友人もスケールが違うな。

「しかも、そのお店を作るときに、倉橋くんがかなり投資したらしいから、倉橋くんにしてみれば最初から勝算はあったんだろうね。現に今は日本国内に五店舗だったか、六店舗だったかあるといっていたから大成功だね」

「わぁー、社長も、その友人さんも本当にすごいんですね」

「今度、一緒に食べに行こうか？」

「えっ？」

「石垣島ならすぐに行けるし、倉橋くんに頼めば予約はすぐに取ってもらえるよ」

「でも、そんな……」

超高級店においそれと俺なんかが行けるわけないし……。

「ふふっ。大丈夫、石垣店は東京ほど高くないし、かなりリーズナブルなものも揃っているよ」

「そう、なんですか？」

「ああ、ランチだとさらにリーズナブルかな。砂川さんや、名嘉村くんも石垣に行った時はよく食べに行っているみたいだし」

そう言われると、行ってみたくなる。

「あの、じゃあ……今度ぜひ……」

「ああ、私が案内するよ。西表同様に石垣もかなり詳しいんだ」

「こっちに来てどれくらいなんですか？」

「十年は経つかな。いや、十五年近くなるかも。その間にいろんな島を巡って、どこもすごく楽しかったけど、西表が一番自分に合ってるって気づいたよ」

「あ、あの……八尋さんって、おいくつなんですか？」

「41だよ。30過ぎたら早いなんてよくいうけど、本当にあっという間だったな」

「――っ！！！」

八尋さんが41歳？
信じられないっ！

「どうかした？」

「あっ、いえ」

「もっと老けてると思った？」

「ちが――っ、その逆です！　35歳くらいだと思ってて……」

「ははっ。お世辞でも嬉しいよ。ありがとう」

「本当にお世辞なんかじゃないです」

「平松くんはいくつかな？」

「俺、26……あっ、来月で27歳になります」

両親が亡くなってから誕生日なんて気にしたことなかったけど、誕生日を思い出せるようになったのは、自分に少しゆとりができたのかもしれないな。

「じゃあ、私が西表に来た頃と同じくらいだな。まだまだ若いからこれからいろんなことできるよ。このタイミングで生活環境を変えられたのは良かったんじゃない？」

「はい。俺もそう思います。俺、ずっとある人を守ることだけが、自分の存在価値だと思っていて……それが終わった時に、何をしていいかわからなくなってんたんですけど、倉橋社長のおかげでここに来させてもらって、まだ何日かしか経ってないですけど、すごく生きてる実感がして楽しいです」

「生きてる実感って、たとえば？」

「えっと……あっちにいるときは、仕事にやりがいを感じることなんてもちろんなかったし、食事もこんなに楽しいと感じたことはなかったし、次の日の予定にワクワクして目覚めるなんて楽しみもなかったし、何かを見て楽しいなんて思うこともなかったので……」

「ふふっ。そっか。嬉しいよ」

そんな八尋さんの笑顔にハッと我に返った。

えっ、ちょっと待って……。

仕事はともかく、食事とか他のことって……全部八尋さんと、一緒……じゃないか？
もしかして、俺……八尋さんと一緒だから嬉しいみたいに発表してないか？

だから、八尋さん……嬉しいって……。

うわっ、すごい気を使わせちゃったかな？

俺よりもすごく年上でかっこいい八尋さんが、俺なんかに褒められて嬉しいはずないのに……。
ああ、もうっ！　俺ってば、どうしてペラペラ喋っちゃったんだろう。