ロイヤルウェディング 〜忘れられない恋をもう一度

驚きの反応

＜side透＞

翌日の待ち合わせの時間ぴったりにホテルのロビーに着いて洋輔とエリックさんを待っていると、エリックさんに抱きかかえられたままで洋輔がロビーにやってきた。

甘々な雰囲気がダダ漏れの二人には誰も近づけない。そのまま二人は僕たちのもとにやってきた。

『ジェラルド、待たせたか？』

『いや、そうでもないよ。それにしても外出するとわかっているのにヨースケをそんなにして大丈夫なのか？』

『あまりにも可愛くてついタガが外れてな。ジェラルドたちのところと違って、ヨースケはもう私のものだと思ったら我慢できなかったんだよ』

『ああ、それでか。気持ちは分からんでもないな』

『えっ？　それってどう言う意味ですか？』

エリックさんの言葉に洋輔は顔を真っ赤にしているし、ジェリーさんもわかっているみたいだし、僕だけが何も分からない。

『トールには話すのを忘れていたな。悪い。実は、エリックとヨースケはもうエリックの国で婚姻届を提出したんだ。だから正式に夫夫になったんだよ。それが嬉しかったらしい』

『えー、そうなんですか？　じゃあ、洋輔はもう日本国籍じゃないってこと？』

僕の言葉に洋輔は少し照れながらも頷いていた。
そうか、本当の夫夫になったんだ。びっくりだけど、僕も自分のことのように嬉しい。

『私たちもロサランに帰ったらすぐにお披露目のパーティーを開くからな。国民の前でトールが私の夫つまになったと宣言したら、私たちも正式な夫夫だよ。そのパーティーにはトールのご両親にも出席してもらうからな』

『国民の前で、お披露目パーティー……』

想像するだけですごそうなんだど……。それがジェリーさんの夫となるのに必要なら頑張るしかないか。

『それじゃ、大学に行こうか』

エリックさんの言葉で、僕たちは別々の車で大学に向かった。


『ここがトールとヨースケの大学か。かなり歴史があるようだな』

窓の外を見てジェリーさんが感心したように呟いた。

『そうですね、旧帝大の一つで大学校舎の一部は戦前のものも残っているので国の重要文化財になってますよ』

『それはすごいな』

駐車場に車が止まり、運転手さんが降りてきて後部座席に扉を開けてくれる。
僕はジェリーさんに抱きかかえられながら車を降りた。

『あ、あの大学内では下ろしてください』

『んっ？　そうだな、まぁ仕方がないか。だが私から離れないようにな』

『はい。大丈夫です』

この時間は講義中だし、あまり人に見られることもないかと思って自信満々に言い切ったけれど、ふと何か見られているような視線をあちらこちらから感じる。

キョロキョロと辺りを見回すと、結構距離はあるけれどこちらを見ている学生がたくさんいることに気づいた。

「えっ？　なんで？」

『トール？　どうしたんだ？』

『あ、いや……この時間は学生も少ないかなって思ってたのでちょっとびっくりして……』

でも考えてみたら、僕たちが乗ってきた車も後ろからついてきた洋輔たちの車もかなり豪華だ。
そんな車が大学に入ってきたら、驚いて人も集まってしまうのも無理はないか。

でもここで恥ずかしがってジェリーさんから離れたりしたらジェリーさん傷つくだろうな。

――帰ったらすぐにお披露目のパーティーを開くから

そう言ってたし、これくらいの人に見られるのくらい慣れておかないとロサラン国民の前に出られないか。

もう覚悟を決めよう。僕はジェリーさんと一生を共に生きていくって決めたんだから。

僕は吹っ切れたように、ジェリーさんにピッタリと寄り添い、

『教授のところに案内しますね。エリックさんたちと合流しましょうか』

と笑顔を向けた。

周りからはザワザワと声が上がっているのが耳に入ってくるけれど、何も聞こえないことにした。

ジェリーさんは僕のそんな覚悟を理解してくれたのか、嬉しそうに笑いながら洋輔とエリックさんのもとに歩き出した。

洋輔とエリックさんは僕たち以上にくっついている気がする。
やっぱりこれが正式な夫夫になっているという気持ちの表れなんだろうな。
こういうのを見ると、僕も早く正式に認められたいという気持ちになってくるから不思議だ。

学内に入ってもものすごい視線を感じるけれど堂々としているとかえって近づいてこられないのか、誰も僕たちに近づいたり声をかけてくる学生はいない。
まぁ、ジェリーさんとエリックさんという逞しい外国人がそばにいるから声をかけられないのかもしれない。

僕たちは誰にも邪魔されることなく無事に教授たちの部屋がある階までやってきた。

そこはさっきまでのフロアと違ってしんと静まり返っていてちょっとホッとする。

コツコツと足音を響かせながら、教授の部屋に前に着くと少しだけ緊張していることに気づく。
真田教授、きっと驚くだろうな。
教え子が二人も突然の結婚報告だもんね。しかも、外国人で男性だし……。

「洋輔からいく？」

「えっ？　いや、透から行けよ」

「わ、わかった」

ふぅと深呼吸をしてノックすると部屋の中からどうぞと声がする。

僕はそっと扉を開き、自分だけ顔を出して声をかけた。

「あ、あの教授。小芝です」

「ああ。小柴くん。待っていたよ。君の言っていた大事な話が気になってね。仕事も手につかなかったよ」

「すみません」

「はは。冗談だよ。さぁ、中に入りなさい。吾妻くんはどうした？　一緒じゃなかったか？」

「あ、一緒です。洋輔もおいでよ」

僕がジェリーさんと一緒に入った後ろから、

「真田教授、吾妻です」

と言いながら、洋輔がエリックさんと部屋の中に入った。
その瞬間、

「えっ？　アー、チー？」

教授が愕然とした表情でそう呟いたかと思うと、その場に頽れた。

「「真田教授！」」

僕と洋輔が慌てて駆け寄ろうとすると、誰よりも先にエリックさんが動いた。

『大丈夫ですか？』

『えっ……あ、ああ。だい、じょうぶ、だ……』

『ゆっくり立ち上がってください』

『ありがとう』

エリックさんは教授の肩に軽く片手を添えて支えると、立ち上がった教授をソファーに誘導して座らせた。
その間、もう片方の手は洋輔と繋いだままだった。

『騒がせてすまなかった。君たちも座ってくれ』

教授に促されて、向かい合わせに僕たちと洋輔たちは腰を下ろした。

教授はチラチラとエリックさんの方を見てはどうにも気になっている様子。
さっき、聞き取りにくかったけれど、確か、「アーチー」って呼んでた気がする。
それって洋輔の好きなアーティストでエリックさんのお祖父さんだったよね？

『あ、あの教授……さっき、エリックさんを「アーチー」って呼んでなかったですか？』

『――っ、聞こえていたか。彼が知り合いに似ていたものだから驚いてしまったんだ。そんなことあるわけがないのに……。せっかく来てもらったのに、気を悪くさせて申し訳ない』

教授がエリックさんに向けて頭を下げると、エリックさんは笑顔で答えた。

『いえ。あの、もしかして祖父と間違えたのではないですか？　私はエリック・カーディフ。アーチー・カーディフの孫です』

『えっ？　本当に？』

教授は信じられないとでもいうような表情で固まってしまった。


『教授、どうかなさったんですか？』

『いや……まさか、こんな出会いがあるとはな……』

教授の手が震えている。エリックさんとの出会いは教授にとって本当に信じられないものだったんだろう。

『私の祖父と何か思い出でもお持ちなのですか？』

『そうだな……もう、遠い昔のことだ。彼はもう忘れているだろうから、君たちに話しても時効だろうな』

教授は遠い目をしながら、ゆっくりと口を開いた。


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次回、真田教授の回想が入ります。