墜落レッド ～戦隊レッドは魔王さまに愛でられる～

第四章 勇者の村

７ 揺れる

　目の前の画面がふっと消えてからも、しばらくリョウマはぼんやりしていた。何も見えなくなった空間を見上げて、黙ったままである。
　彼がこちらに見えないようにしながら手の甲でぐしっと目元をぬぐったのを、エルケニヒは見逃さなかった。彼の頭をそっと抱き寄せ、頭頂部のあたりに囁きかける。

「どうした？　久々に彼らを見てホームシックになったかな」
「うっ、うるせえっ。なんでもねえよっ」
「うんうん。なんでもなかろうな」

　エルケニヒは彼の頭をぽすぽすやって、またその頭頂部のあたりに口づけた。
　まったく、可愛くてしょうがない。小生意気なことは言うし、決して素直ではない男なのに、さまざまな表情を見せてくれるにつけ、ただただ彼が愛しく思えてしまうのはどうしようもない。もはや、病やまいだ。なるほどしばしば「恋煩い」などと称するのもうなずける。
　リョウマは何を思ったか、ぽんとエルケニヒの膝から飛び降りると、すたすたと窓際へ歩いて行った。ここは彼のために準備した私室である。エルケニヒはあちらの村との画像連絡中からずっと、彼を膝に乗せて彼のベッドに腰かけていたのだ。
　今、部屋には自分たち以外だれもいない。まずはふたりだけでリョウマの故郷の村人たちと話し合いをする。そう望んだのはリョウマだったし、エルケニヒもそれに賛同した。というか、最初からそのつもりだった。
　あの《ＢＬブルー》から、幼い時代の驚きの事実が明かされたのは予想外だったが、それ以外は一応うまくいったのではないかと思う。
　リョウマが窓辺でくるりとこちらを振り向いた。

「……んで？　どーするつもりなんだよ、あんた」
「ん？　まだなんとも言えぬな。すべてはそなたの村の者らの判断によるだろう。あちらの出方次第では、すべてがどうなるか未知数ゆえ」
「そういうことじゃなくってよっ」

　恐らく泣きべその顔を隠すためなのだろうが、必要以上に怒ったような顔を作って、リョウマは腕を組み、窓を背に立ちはだかるようにしてこちらを睨んでいる。

「あんた、どっちみち俺を返す気なんかねーんだろうが。村のみんなが提案を飲まないってなったら、やっぱりあいつらを攻撃すんのか？　どうなんだよっ」
「……そうだな。そなたを返す気はないな」
「チッ」

　リョウマが舌打ちをし、ぷいと窓のほうを向いてしまう。背中だけでも十分、その苛立ちが伝わってきた。
　当然だろう。彼の《ＢＬレンジャー》は、《レッド》でありリーダーでもあるリョウマがいてこそ、なんとか魔王軍に立ち向かえてきたのだ。彼抜きで勝てるほど、魔王軍の戦力は甘くない。彼がいないことはすなわち、彼らの村の滅亡を意味する。
　エルケニヒは立ち上がり、彼の背後に近づいた。後ろからまた抱きしめようと手を伸ばしたところで、リョウマはまた、ぱっとこちらに振り向いた。

「俺、構わねえから」
「ん？　なにがだ」

　伸ばした手を思わずひっこめる。リョウマの瞳が思っていた以上に強い光を湛えていたからだ。つい、それに胸を突かれた。
　リョウマは一度口を開いたが、少し言いよどみ、一瞬視線を床へ落とした。が、またぐっとこちらを見上げた。

「……だからっ。お前が村のみんなと、《レンジャー》のみんなのこと、ちゃんと守ってくれるって言うなら。……俺は」

　声を震わせ、ふっとうつむきかかったリョウマの顔を見て、ようやく言わんとすることを理解する。エルケニヒは片手でそっと彼の顎を持ち上げた。

「すまぬが。そういうのは勘弁してもらいたい。……正直、聞き飽きているのでな」
「な、なんだって？」

　リョウマのきれいな瞳が見開かれた。意外と睫毛が長いな、と思う。
　本当に彼の瞳はきれいだ。まっすぐで濁りがなくて、喜怒哀楽はもちろんのこと、自分の意思を常にはっきりと映し出す。
　この瞳が濁ってしまうようなことは、いっさい望みはしないというのに。

「そなた、なにか勘違いをしているぞ」
「は？　なにがだよ」

　むうっと彼の口がとんがった。そうすると、急に年齢が下がって見える。

「あんた、俺がほっ……ほほほ」
「おほほほほ？」
「じゃねくって！　ほしい、んだろうがっっ。……俺は、それならもういい、って言ってんだ。村のみんなが守られるんだったら、俺ひとりのことなんて──」
「だから」

　エルケニヒは、さらにぐいと彼の顎をあげさせた。ぐっと顔を近づけ、彼の瞳を間近から覗き込む。

「そういう話はもうすっかり聞き飽きたし、見飽きている。はっきり言おう。そういうのは、『つまらぬ』。まことに『つまらぬ』に尽きる」
「は？」
「そんな流れで手に入れたものなどに、なんの意味があろうか。死んだ目をして、腐ってこそいないが息をしているだけの、死臭をまとった躯むくろのようなモノを抱きたいとは、これっぽっちも思わぬわ。少なくとも、私はな」
「…………」

　見開かれていた彼の瞳が、突然ぐらぐらっと揺れた。

「じゃ……どうしろって言うんだよっ……」