バイオテック・ローレライ

第七話

グッドナイト、そう呼ばれたマスターは急にハハッと天井を仰いで笑った。


「どうにも、東の大地だとこちらの言葉は発音しづらいようでね」


はぁ、と息を吐きながら首を振る。



「グッドナイト、と言ったのに、見事にゲンナイと呼ばれた時にはまったく、驚いたがしっくりきた。東の大地の人間になったような気がしてな」



口振りも身振りも、先ほどまでのマスターとは打って変わっていた。



「何者か知らんが、よく調べて歩いたもんだ。そこまでして、いや、ここまで辿り着いて、お前さんは何がしたい」



マスターが腕に着けていた時計を回すと、ピピッと音がして彼の周りの空間がボンヤリと歪んで光った。
そして、パラパラと壁が剥がれ落ちるかのように、姿が変わっていく。



「やはり、高度光学ホログラフィーでしたか。さすがは元科学博士ですね」


フン、と鼻を鳴らし、マスターは時計を回す手を止めた。



背中が少し曲がり、小柄で白髪、白ひげにシワだらけだった姿は、ブラウンの束ねられた髪がよく似合う、背の高い中年の男へと変わっていた。
メロウが指をさした写真に写っていた男だ。
　


「わたしと話していた間も、ノイズひとつ走らない。そんな品を持ちながら、なぜ東の大地では使わずにいたのですか？」


彼の問いかけに、グッドナイトはやれやれと時計を外してカウンターへ置いた。


「こいつは、ここに・・・西に戻ってきてから、ちょっとした知り合いにもらったやつを改造したんだ。あん時はとにかく、何も考えずに東へ向かったからな」


メロウはちらりと時計に目をやり、また視線を真っ直ぐグッドナイトへと戻した。
二人の視線が交差する。


「おまえは分かっていたんだろう。マスターのあの姿がホンモノじゃないことも、全て。なぜそんなショーのように披露した？直接言えば、すぐだっただろう」


その言葉に、メロウはぺこりと頭を下げた。



「それは本当に申し訳ありませんでした。ただ、すごく一生懸命調べたものですから・・・誰かに聞いていただきたくて。でも、本人以外に話す訳にはいかないでしょう？もし、話してしまえば・・・あなた方はきっと捕まります」


それを聞くと、グッドナイトはそういう事か、と言いたそうに溜め息を吐いた。