あやかしお悩み相談所 〜付喪神少女は、宿主のおっさんとまったりしたい〜

鎌鼬の三男坊はお年頃

鎌鼬の三男坊はお年頃 二

――今回の問題は解決してしまいました。

　猩々さんは確かにそう言った。
　てことは、猩々さんが独自に解決したんだろうか。それとも、自己解決してしまったんだろうか。

「んーと、解決、ですか？　解消とか中止ではなく？」
「ええ、ええ。まあ解決、と言い切れるかどうかはアレですが、一応オチはついた、と言いますか」
「オチ……」
「とりあえず、連れてきてますんで。……さ、お待たせしました。どうぞどうぞ、小汚いところですが」

　小汚いゆーな。ちゃんと掃除してらい。

　猩々さんの後ろから失礼します、と声がして、現れたのは小柄でやや小太りの好青年と、長身でいわゆる細マッチョのイケメンだった。

「初めまして、文河岸お悩み相談所の所長、文河岸怜と申します。……ええと、お二方は」
「お初にお目にかかります。私どもは鎌鼬かまいたち三兄弟。私が長男の転テン、こっちのデカいのが次男の斬ザンでございます」

　“デカいの”と言われた細マッチョが小さく会釈する。あ、こういうの苦手なタイプなのかな。

　かまいたち、か。
　三人一組で行動する妖怪。
　山を歩く旅人などを見つけると、一人目が後ろから突き転ばし、脚を取られている隙に二人目が脛を斬りつけ、血が出る前に三人目が血止めの薬を塗って去っていく。人間には見えないタイプの妖怪、だったか。
　昔ばあちゃんから聞いたことはあるけど、普通に人間の姿なんだな。
　あれ、でも……？

「あ、お気付きですか」

　猩々さんがのんびりした口調で言った。

「ええ、三兄弟、ですよね？　お一人いらっしゃらないようですが」
「彼は……」
「猩々先生、そこからは私が」
「……先生？」
「私ども、確かに普段トリオで活動しております。三男坊の治ハル、それが三人目の名前です。……が、今日はちょっとワケアリでして」
「なるほど？」
「平たく言えば、あの、その」
「ここに来られない事情があるというかなんと言うかその」

　平たくないなー。

「ええと、そのちょっと言い出しづらいというかその」
「――要はその三男坊がかっぱらいってことでしょ？　違うの？」
「お、小梅」
「お茶入ったよ。……ていうか、もう話の流れ上、その三男坊っていう子がやらかしたのは明白ってやつじゃない？」

　まあ、そうなんだけどね。
　ただ、解決したって聞いたのに、その本人はここにいない。
　そこがちょっと気になるっちゃ気になるところではあるんだよな。

「なるほどね。つまり、その三男坊がぬら氏の千両箱を盗んだ。その三男坊はどうしてるんです？　高飛びでもしました？」
「いいえ」

　そう答えた長男、テンが猩々さんに目配せをする。それに頷いた猩々さんは、自分のスマホを俺に見せてきた。

「彼はまぁ、とりあえずこういう状態にですね」
「うわぁ……」

　三男坊は、かなり大柄でマッチョだった。
　なんというか、バランスのいい、格闘家タイプだ。年齢は……下手すると高校生くらいか？　顔は影になって見えないが。
　問題は、その状態である。

「どれどれ……おー、見事に吊るされてるねー」

　そう。
　彼は、大きな木の枝から下がる、大型獣捕獲網に引っ掛かり、そのゴツい身体を丸めて網に収まっていた。

「猟師にでも捕まったんですか？」
「当たらずとも遠からず、て感じですねー。仕掛けたのはたまにゃん嬢ですよ」
「たまにゃんが？」

　あの人、何気に面倒見が良かったりするからなあ。

「これ以上はめんどくさいからあとは勝手にするにゃ、だそうです」
「なるほど。でも捕まえてくれたのは助かるなあ。……で、鎌鼬さん方、ちょっと伺いたいんですけどね？」
「ハルのこと、ですよね」
「ですです」
「どうしてあいつがこんなことをしたのか、ですよね」
「ですです」
「……ハルの野郎っ！」

　次男のザンが、そう叫んでいきなり床に、自慢の鎌を叩きつけた。刃が床にぐさりと刺さる。

「あーあ、床に傷が」
「……ねぇ、ちょっと」

　あっ。
　気づいた時には遅かった。
　鉄火肌でお馴染みの小梅が、だいぶ剣呑な雰囲気でザンの前に立っている。

「……なんだ、小娘」
「……あ？」
「おい、ザン！」
「小梅、やめとけ」
「……」
「はぁい。でも床はきちんと直してよね」

　小梅が渋々といった感じで俺の後ろに回る。
　こっそりと裾をつまみ、引っ張ってきた。
　拗ねちゃったかあ。
　でも、まあ。
　俺もね。ちょっとカチンときちゃったよね。

――誰の女を小娘扱いしてんだ、なんてね。

「すみません、床の方はしっかり直しますので……」
「ああ、そちらは気にしなくて結構ですよ。初対面でいきなり床に得物叩きつけるような、不躾な妖怪なんぞに何も期待しちゃいませんって。ははは」
「え？」
「しょ、所長!?」
「怜ちゃん!?」
「あんたんとこの三男坊がやらかした、それはもう捕まえた。案件としちゃそれだけのことだ」

　俺はそう言いつつ、ゆっくりとソファから立ち上がる。
　長男は俺を目で追ってくるが、次男はずっと一点を見つめたままだ。

「本来なら猩々さんに話を通せばそれで終わりの筈なのに、わざわざここまで足を運んでくる。ってことは、別の相談事があるってことじゃないですかね？」
「……ご明察です」
「……」
「お断りします」
「えっ!?」

　テン、猩々さん、小梅までがびっくりした顔で俺を見る。いやん。

「自分の身内の不始末をエサに人を釣ろうとする下衆なやり口。加えて俺の身内にいきなり吐いた暴言。こちらには謝罪するのに、本人には何も言わず、また本人もどこ吹く風だ。これでまともに相談なんか、乗れるわけないでしょう」
「え、エサにしたわけでは……！」

　長男が言い返してくる。ごめん、あんたが悪いわけじゃないんだけどさ。
　すると、次男坊が立ち上がり、俺の胸ぐらを掴んできた。

「てめえ！　俺のせいだってのか、ニンゲンがっ！」
「うるせぇ！　てめえのせいだって言ってんだよ！　ウチぁ人間社会に馴染みたいあやかしのための相談所だ！　キレて他人の女に暴言吐いて、床破壊するような馬鹿のためにあるんじゃねえ!!　分かったらケツまくって尻尾巻いて出て行きやがれ!!　出ていかねえなら!!」

　俺は完全に怒りが振り切れていたらしい。
　胸ぐらを掴まれたまま、相手の顎を右手で掴み、思い切り絞めあげる。
　人間ではありえない・・・・・程度の力が、次男坊の頭蓋骨に響いているだろう。

――知るか。

「ぐああああっ!!」
「所長、それくらいで……！」
「所長さん！」
「こらっ！」

　ぽこん、と頭を叩かれた。
　小梅である。
　我に帰った俺は、ザン次男坊から手を離す。
　顎を解放された彼は、そのまま床にへたり込んでしまった。

「怜ちゃん、やりすぎ。……どうしたの？　いつもの感じじゃないよ？」
「……わりぃ」

　俺はそう応えると、鎌鼬兄弟のところにいき、頭を深く下げた。

「申し訳ありませんでした。ご相談につきましては、猩々の方にお申し付けください。……私達は、人間社会に馴染めないお客様人外を助け、支援します」
「所長さん……。こちらこそ、申し訳ありませんでした。ザンにはよく言って聞かせます」
「……猩々さん、悪いけど」
「はいはぁい、ちゃんと聞いておきますよー！　すみませんねえ、所長は今ちょいと大事な案件を抱えてて、そっちで疲れちゃってるみたいなんです。ね、小梅ちゃん」
「あ、う、うん！　ていうか猩々さん、フォローのつもりだったんだろうけど、怜ちゃん今、本当に煮詰まっちゃってるの。ちょっと休ませてくるから、あとお願いね？」

　……あれ。
　小梅たちの声がなんか遠いな。
　俺はそのまま、意識をふんわりと手放していた。