降りしきる雨の中、桐生さんは傘をささない。

Episode.2

特別は作らない②

「……そう……ですか、分かりました。ありがとうございます」

「じゃあね。ありがとう」


老人は嬉しそうに微笑み、満足気な表情を浮かべゆっくりと去っていく。押し問答を続けるわけにもいかねぇし、ああするしかないわな。ま、所詮は万札貰えて喜んでんだろ。

チラッと女の方へ視線を向けると、受け取った謝礼の万札を眺め、何やら考え事をしている様子だった。喜ぶどころか、なんなら困ったような顔をしている。そして、何かを決めたようにスタスタ歩き始めた女の後を追って、一定の距離を保ちつつ尾行した。

野郎共がチラチラと女を見て、俺とすれ違う時に『レベル高ぇ』だの『めちゃくちゃ可愛くね？』だの『美人だったな』だの、あれこれと騒ぎ立てている。まあ、遠目からでも容姿が整っているのは明白。


「……銀行か」


女が入っていったのは銀行だった。


──── つーか、若い女の尾行なんざ、よくよく考えたらヤバくねぇか。キモすぎんだろ、普通に……とは思うものの、体は勝手に銀行の中へ。


「あの、募金したいんですけど────」


受付で募金がなんちゃらと会話をしている声が微かに聞こえた。

・・・・さっき貰った万札を募金するつもりなのか？この女。

こういうのを“偽善者”と罵る奴もいるだろう。だが、この女はおそらく“偽善者”とは違う。誰もが見て見ぬふりをしていたあの状況で、迷わず老人に手を差し伸べた。ただただ“純粋”に、老人を“助けたい”という気持ちだけで、体が勝手に動いたパターンだろうな。

あの様子じゃ、本当に見返りを求めていたわけでもないだろう。だいたい謝礼の募金だって、この俺が尾行なんてしてなければ誰に知られることもなく、この女はしれっとやってたんだろうしな。


───── ごちゃごちゃと女のことを考えれば考えるほど、どうしようもなく気になって仕方ねえ。


「ありがとうございました」


そう言いながら軽く会釈をして、銀行から出ていった女を追うかどうか躊躇った。


───── 『あの女を逃したら一生後悔する』


その衝動に強く駆られ、柄にもなく焦りながら外へ出た。目を凝らしながら周りを見渡したが、もう既にあの女の姿はない。


「……チッ」


後悔が苛立ちに変わっていく。なんであの時、すぐに追わなかった。なんで躊躇っちまったんだよ。


「……しくったな、完全に」


一瞬の躊躇いが運命を左右する。その躊躇いは、良い方にも悪い方にも転ぶ。俺は立場上、判断を間違えるわけにはいかない。ちんたら迷って、決心がつかないようじゃ話になんねえ。


「躊躇った時点でそこまでだったっつーことだろ」


自分にそう言い聞かせるよう、その場を後にした。



──── 寝ても覚めても、何をしている時も、あの女が頭から離れない。



「誠さ～ん。最近ボーッとしすぎじゃないっすー？大丈夫すかぁ？」

「あ？……別に問題ねえよ」

「まぁ、こんだけ雨降りが続いちゃあ、ボーッとしちゃいますよねぇ。何もしたくねえっすもん」

「若、この後どうします？」

「時間空いたんで、何処か適当に店でも入りますか？」

「ああ……」


車に揺られながら窓の外を見て、風に左右されることなく、真っ直ぐ降りしきる雨をただ眺める。


・・・・あの女は今、何処で何をしてんだろうな。


「あ、そう言えば……。いつだったかの美女が居たじゃないっすか～」

「いや、急に何の話だよ。若の前で変な話すんな」

「いやいや、船越ふなこしさん。これ、誠さんにも関係ある話なんすよ～」

「店、何処にしましょう。私はイタリアンな気分ですが」

「ちょいちょい木村きむらさん。俺の話を端っからガン無視すんのやめてくれませ～ん？」


『いつだったかの美女』……俺にはあの女しか浮かんでこないが、長岡のことだ……どうせキャバクラの女か、クラブの女の話をしてんだろ。


「興味ねえ」

「ええ～？横断歩道で老人を助けてた女の子～。あの美女のことっすよぉ？ほら、レベチだったじゃないっすか～」


『横断歩道で老人を助けてた女の子』その言葉だけで、ドクンッ……と胸が高鳴った。


「その女がどうした」


俺がそう言うと、長岡・木村・船越が目を見開きながら一斉に俺を凝視する。


「おい、長岡。前向いて運転しろ、俺を殺す気かテメェは」

「え、あっ、すんません」


慌てて前を向き、しっかりハンドルを握り直した長岡。


「で、その女がなんだ」

「あの若が……女に興味を持つなんて……」

「大雨が降るかもしれませんね……厄介です」

「そんな顔で見んじゃねぇよ。鬱陶しい」


“驚愕”と言わんばかりな顔をして、どこか拍子抜けした表情をしている船越と木村。


「もしかして誠さん……ロリコンっすか？」

「殺すぞテメェ」

「ははっ。冗談すよ、冗～談っ！！ま、20歳そこそこっぽかったすもんねぇ～」


この際、年齢なんざどうだっていい。


──── 俺は、心の奥底から無性にあの女を求めている。


「どうでもいいことをベラベラと喋んな。用件をさっさと言え」

「あ、あの若が……“どうしてもその女のことが知りたい”……だと……？」

「誠さんに、“その女が気になって仕方ない”……なんて言わせる女は一体……何者なんですか？」


・・・・どいつもこいつも、俺をおちょくってんのか？鬱陶しい。


「そんなこと一言も言ってねぇだろ。マジで黙ってろ、オメェら」


木村と船越を睨み付けると、何事も無かったかのように前を向いた。


「……いやぁ、あのぉ……そんなに期待しちゃってる誠さんには申し訳ないっすけど、そこまで大したことではないっすよ？」


ルームミラー越しに映る長岡の顔面がうざすぎて、こめかみの青筋が今にもブチ切れそうになっているのは、言うまでもない。


「あ？別に期待なんざしてねぇーよ。その減らず口、二度とたたけねぇようにしてやろうか」


ルームミラーに映る長岡の瞳の奥底を捉えると、スーッと目を逸らして何事も無かったかのようにしている。