美少女リリアの宇宙探査・１０００光年の愛の旅

謎の植物ネットワーク（４）

　私はレッドの言葉を思い出しました。
　この未知の植物のネットワークに取り込まれた生物は、永遠に生き続けることができるのだと・・・そして、その脳は永遠に思考し続ける・・・

　もしかすると、私はこの記憶のループをいつまでも体験し続けなければならないのでしょうか。
　彼との幸福な記憶と、その悲劇的な終わりを何度も何度も・・・無限に・・・

　私は叫びました・・・私は大声で叫びました・・・ここから出してほしいと・・・この記憶のループを終わりにしてほしいと・・・もう十分だと・・・
　もうこれ以上は耐えられないと・・・

　しかし、何も起きません。
　やはり、私は記憶の中にいるのです。
　ここでは何も起きないのです。
　この世界に変化はないのです。

　何度も何度も繰り返される幸福と悲劇・・・

　いえ・・・変化が・・・・
　その時、変化が・・・
　・・・私はまだ記憶の中にいました。・・・
　過去の宇宙船・・・訓練用の宇宙船・・・でも、そこには・・・そこには、レッドが立っていたのです。

　私は思いました。
　きっと、船の量子コンピューターとこの謎の植物ネットワークの接続が成功したのだと。
　そして、何らかの方法で、彼はこの仮想空間に入って来たのだと。
　私を助けるために・・・。
　私をこの地獄のループから助け出すために・・・。

　私はレッドの手を握りました。金属でできた手を・・・ごつごつした手を・・・しっかりと、・・・
　それはレッドの手・・・間違いなくレッドの手・・・ポンコツロボットだけど、優しいレッドの手・・・

　すると次第に記憶は消えていき・・・私は現実の世界に戻ることができたのです。

　私は船に帰りました。
　レッドは量子コンピューターを操作していました。
　私はレッドに言いました。泣きながら・・・
　・・・助けてくれて、ありがとう・・・

　でも、レッドは返事をしません。
　しばらくしてからレッドは奇妙なことを言いました。
　結局、船の量子コンピューターと、この植物ネットワークを接続することはできなかったと・・・
　実験は失敗したのだと・・・

　・・・じゃあ、誰が私を助けに来てくれたのですか？・・・
　・・・あの時、私の記憶の中に現れたレッドは何？・・・

　レッドは私に言いました。
「それはあなたの意志でしょう。・・・
　あなたが、この世界に戻りたいと願う意志が、私を呼び出し・・・
　そこにいたのは、あなたの記憶の中の私なのですよ。・・・」

　そうなのでしょうか。・・・そうなのかもしれません。
　確かに、あの時の私は、レッドに助けを求めていました・・・
　だから、それが夢の中で実体化され・・・そして、あの世界から抜け出すことができたのです・・・

　・・・だから・・・やっぱりレッドが助けてくれたんです・・・私を助けてくれたのはレッドなんです・・・ポンコツだけど・・・ちょっと頭がおかしいのかもしれないけど・・・やさしいレッド・・・私のことを大切に思ってくれるレッド・・・
　私はレッドを抱きしめて・・・

　彼は言いました。この惑星には古い遺跡があると・・・
　・・・それは古い文明の遺跡・・・数万年前の遺跡・・・
　私たちは一緒に、その遺跡の調査を始めました。
　そして、発見しました。
　遺跡を・・・・古代の遺跡を・・・さらに・・・
　私たちは見つけたのです。・・・その遺跡の付近で・・・たくさんの人間を・・・この惑星の人間を・・・この古代文明を築いた人間たちを・・・

　この惑星でも、人間のような高等生物が進化していたのです。
　しかし、彼らは滅びて・・・
　いえ、違います。彼らは滅びてなどいません。彼らは・・・・まだ生きていました。
　この謎の白い繊維に包まれて・・・謎の植物ネットワークに包まれて・・・

　彼らは数万年もの間、生き続けているのです・・・
　彼らの脳は数万年もの間思考し続けているのです・・・

　彼らが今、何を考え、何を感じているのか私にはわかりません。
　彼らが感じ続けているのが激しい快感なのか・・・
　それとも、耐えられないような悲しみなのか・・・

　ここは永遠の天国なのでしょうか。それとも、終わることのない地獄なのでしょうか。

　私はちょっと恐ろしい気分になりました。
　もし、あの時、あの記憶から抜け出せなかったら、私も永遠にあの悲劇を・・・

　＊

　私は次の恒星系に向かうために、冬眠の準備を始めました。
　レッドは私に言いました。
「この惑星の植物ネットワークに接続することはできませんでしたが・・・あなたの脳に接続することはできますよ・・・
　だから、あなたの夢の中に入り込むことはできます・・・
　冬眠中に悪夢にうなされるようなことがあったら、すぐにを呼んでください。・・・」

　私には、眠っている私がどうやってレッドを呼び出せばよいのか、よくわかりませんでした・・・きっとまた、彼の下手なジョークなのでしょう・・・

　ふと、私は再び地球での訓練中の事故のことを思い出していました。
　何となく、今までよりも、記憶を生々しく思い出せるような気がするのです。
　彼との記憶も・・・彼の体の感触も・・・そして、その時の私の気持ちも・・・
　心地よい気分も・・・まるで現実の感覚のように・・・
　きっと、この惑星で同じ記憶を何度も繰り返して呼び起こし、それを経験したせいなのでしょう。
　私はとても幸せな気分になり、しかし、また泣きそうになり・・・

　レッドは私に言いました。
「悪夢に苦しんでいるあなたを助けるために、あなたの夢の中に入り込むのなら、その時は、こんなロボットの体ではなく、人間の体で行くことにしましょう。
　あなたの脳の中に入り込むなら、わざわざこんな機械の体である必要はないので・・・人間の体なら、あなたを優しく・・・」

　私は彼の言葉を遮って言いました。
「夢の中にまで助けに来なくてもいいよ・・・私、大丈夫だよ・・・
　・・・でも、もし、来てくれるのなら・・・もし、私の夢の中に入ってきてくれるのなら・・・その時は・・・その時も、そのままの体で・・・今のままの姿で・・・」

　・・・だって、今のままのレッドが好きだから・・・・