貴方自身が招いた結果です

父と子の思惑

（エヴァリーナが王太子の俺の婚約者になる事には何の障害も無い筈だ）


　アウグストはそう考えた。
実際の所、エヴァリーナには家格・能力・容姿・人柄も特に劣った所はない。
それどころか逆に全て優れている。
それに第一、王太子本人である自分がエヴァリーナを望んでいるのだ。
普通ならばすんなりと王太子の婚約者として決まっていい筈だった。
あらゆる条件を満たしているエヴァリーナならば議会の承認も問題なく済むはずだ。
正確な順序を踏まえるならまず侯爵家と表立って縁をつなげてからの話だが。

　ところがそれから、アウグストの考えとは違って話は一向に進んでいなかった。
まず王宮から侯爵邸にいつまでたっても婚約を希望する通知が送られていない。
それどころかまるで接触している様子が無いのだ。

　父王陛下にその事を問いただそうにも最近は多忙の一言で会えない。
王宮秘書官に聞いた所でも陛下の指示が出ていないの一点張りである。
アウグストはいら立ちを隠せないでいた。

　表立って縁を繋ぐという意味では一番の要素、つまりアウグストとエヴァリーナの交際も始まっていない。
一般人の様に家同士で話を通していない状態から付き合い結婚に至るケースも無くはないが王族では異例だ。
何故なら王太子の場合、只の妻を迎えるという訳にはいかないからだ。
王太子の婚約者になるという事は将来の国母を決めるという事でもある。
軽々に決まっていい筈がない。

　
（もし俺が第二王子という立場だったら状況も変わっていたのだろうか）


　アウグストは今ほど王太子という地位を疎ましく感じた事は無かった。
父は生みの母である亡き王妃を始め多くの女性と関係したが、子を成したのはなぜかアウグストだけだった。
アウグストは知らない事ではあったが市井では一時『ヴィルヘルム国王は種無し』などという下品な話が流布されていたくらいだ。
もっとも、アウグストが生まれて以来その噂は萎んでいったのだが。


（とにかく、このままではらちが明かない。父上にもう一度強く確認をしなければ）


　王立学院に居る間も王宮に居る時も王太子として執務している時もアウグストの頭はその事で一杯だった。


♢


　一方、ヴィルヘルムはヴィルヘルムで頭を悩ませていた。
なにせ息子が自分の妃と望んだ女性を強奪しようというのである。
それなりに息子を納得をさせる様な理由を作らなければならない。

　普通ならばそもそも悩むはずもない問題であったのだがこの男に関しては違う。
なまじ国王と云う地位に居て好きな女性を手当たり次第に自分の物にしてきた歴史がある。
そしてそこに至るまでの数々のいざこざは全て処理して来た。
現在自分が問題なく王座についている事がその証明である。

　散々考えてから行きついた答えは裏で話を付けるしかないという事だった。
どうやらアウグストとエヴァリーナは表立ってまだ交際をしていないらしい。
こういう所はアウグストの王太子としての自覚ある振る舞いが幸いした。

　表立って何も始まっていない関係ならば裏で話を付ければよい。
娘を得るにはその親を金と権威で落とせばいい。
ヴィルヘルムは腹心の部下を使って侯爵家当主オリヴェル・ケストナーと連絡を取る事にした。